— Мам, я больше не могу молчать. Не могу. Меня это гнетёт, я должен с кем-то поделиться. Посоветоваться о том, что мне делать дальше, — жалким голосом проговорил Максим.

Женя в это время лежала в спальне и уже хотела крикнуть мужу, отчего-то вернувшемуся сегодня домой пораньше, что она тоже дома. Но, услышав его голос и слова, которые Максим произнёс в трубку матери, вовремя передумала.

Она пока не понимала, что происходит и о чём таком важном хочет супруг поговорить со своей матерью. Но интуиция подсказывала, что нужно затаиться. Сделать так, чтобы муж пока не знал, что Женя дома

Сегодня на работе женщина почувствовала слабость и головокружение. А потом в туалете чуть не потеряла сознание.

В офисе многие уже переболели гр.ип.пом, и она понимала, что скорее всего тоже заболела. Слабость, ломота в теле и головокружение всегда были первыми предвестниками её недомогания.

— Вера Павловна, отпустите пораньше, — зашла она после обеда в кабинет к главной.

— Ты что, тоже? Бледнющая вон какая! Вы меня без ножа режете. Кто работать-то будет? Иди, что же с тобой сделаешь. Подлечись там дома. Может, всё-таки пронесёт, и не уйдёшь на больничный.

И Женя отправилась домой, где, приняв кучу разных препаратов от простуды, легла в постель. Она даже уснула. Но вдруг сквозь сон до неё донеслось, как стукнула входная дверь, а затем послышался голос супруга.

И вот теперь Женя не знала, что происходит, но решила затаиться.

Между тем Максим, увлечённый беседой с матерью, до спальни, в которой лежала Женя, даже не дошёл. Присел на диван в гостиной.

Дверь в спальню была прикрыта, но женщине очень хорошо было слышно, о чём идёт речь. Да и ответы свекрови тоже можно было услышать, супруг любил говорить с матерью на громкой связи.

— Что случилось, сынок? — тревожным голосом спросила свекровь. — Ты здоров?

— Да, здоров, мам. Не в этом дело. Я о другом хотел…

— Ну и слава Богу! Главное — это здоровье, Максим, а всё остальное разрешимо, — поспешила успокоить сына Мария Андреевна.

— Если бы всё было так просто, как ты говоришь…

— Ну что там у тебя? С Женей поругался, что ли? Так помиритесь. Милые бранятся — только тешатся, — опять попыталась приободрить его Мария Андреевна.

— Нет, не ругались мы. Но если она всё узнает, то скорее всего до скандала дело даже и не дойдёт. Она просто бросит меня и всё! — Мам, что делать? Я в растерянности.

— Ну я, возможно, и дала бы тебе какой-то совет, сынок, если бы ты наконец мне объяснил, что происходит? — спокойно сказала мать. — Прекрати уже мямлить и истерить. Чётко и ясно выкладывай, что у тебя случилось.

— Мам, с меня требуют огромную сумму. Несколько миллионов. За молчание.

— Кто требует и за какое молчание? Ну? Отвечай, не молчи.

Женя в это время даже дышать перестала. И тоже очень жаждала узнать, кто и за что требует с её Максима такие деньги. Она вдруг испугалась того, что, если сейчас муж, волнуясь и нервничая, начнёт ходить по квартире, то тут же обнаружит жену в спальне. И тогда ей ни за что не узнать его тайну.

Вот так дела! Что же происходит в её семье? Что за страшную тайну скрывает от неё супруг?

Превозмогая слабость и волнение, Женя тихонько, стараясь не шуршать постелью, поднялась и, подойдя к окну, укрылась за плотными тяжёлыми шторами.

Теперь, если Максим даже и войдёт во время разговора в спальню, жену не увидит. Женя притихла и вся обратилась в слух.

А Максим продолжал.

— Несколько месяцев назад в моей жизни вдруг внезапно появилась бывшая одноклассница Светка Пономарёва. Ты должна её помнить. Разбитная такая, нагловатая особа. Она ещё училась очень плохо — с двойки на тройку. Хулиганка отъявленная была, хуже пацанов себя вела.

— Ну, помню, конечно. Каждое собрание начиналось с того, что её мать ругали за поведение и успеваемость дочери, — тут же добавила Мария Андреевна.

— Ну так вот. Тогда, в июне, на вечере встречи выпускников она вдруг ни с того ни с сего воспылала ко мне любовью. Начала нести какую-то ерунду про то, что давно, ещё со школы, влюблена в меня. И что ей очень тяжело свыкнуться с мыслью о том, что я женат. Это был какой-то кошмар, мам! — в сердцах выпалил Максим.

— Ну, продолжай, продолжай, я слушаю, — нетерпеливо проговорила Мария Андреевна. — Что же было дальше?

— Так вот… В общем, после ресторана я и ещё несколько человек поехали на дачу к Вовке Петрову. Ну, тот, который наш отличник, ты его тоже должна помнить. Светка, конечно же, увязалась с нами, — продолжал Максим, всё не решаясь заговорить о главном.

— А зачем тебя туда понесло, скажи мне? Тебе что, ресторана не хватило? — возмутилась мать. — Ты же вроде никогда не был любителем выпить сверх меры и всегда вёл себя достойно!

При этих словах Женя, стоявшая за шторой, вспомнила, что действительно несколько месяцев назад супруг ходил на эту встречу. Без неё, потому что она как раз делала квартальный отчёт, зашивалась на работе по полной.

Да и не было никакого желания идти на встречу с людьми, которых она никогда в жизни не видела. Поэтому тогда Женя без всякого сомнения отпустила мужа одного на этот праздник.

— Вы там будете вспоминать разные моменты из своей школьной жизни, а я буду сидеть как пешка, — ни посмеяться, ни пошутить, ни разговор поддержать. Нет, иди один, потом расскажешь, как погулял. А я пока отчёт доделаю в тишине и без всякой суеты, — сказала она тогда супругу.

— Слушай, да и я, если честно, не очень-то горю желанием туда идти. Не слишком дружный у нас класс был, чтобы сейчас с открытой душой встречаться. Даже не знаю, зачем это нужно бывшей нашей старосте Машке, которая организовала встречу?

— Иди, иди. Не гуди, как старик, — с улыбкой ответила мужу Женя.

Сейчас она вспомнила, что вернулся он оттуда не вечером, как ожидалось, а уже под утро. Был каким-то помятым и с сильного похмелья. Объяснять ничего не стал, упал и проспал почти сутки.

— Мам, ну что ты задаёшь глупые вопросы! — продолжал Максим. — Пьяный был, вот и поехал со всеми. Хотелось какого-то драйва, веселья, продолжения праздника. И вот там произошло событие, которого я совершенно не помню. Либо я был пьян до такой степени, либо того, о чём мне твердит Светка, всё же не было.

— Да что случилось-то, ты можешь уже сказать? — почти прокричала Мария Андреевна.

— Вот именно! Сколько можно уже нас мучить! — ежась от озноба, прошептала за шторой Женя.

Ей очень хотелось вернуться под тёплое одеяло. Но пока не прозвучало самое важное, до чего её муж всё никак не мог дойти, она должна находиться в своём укрытии.

— Светка отыскала меня через несколько дней и объявила, что мы её там из.на.сил.ов.али. Дескать, были все в лоскуты, никто ничего не соображал, поэтому и совершили это преступление.

— Что? Что ты сейчас сказал? Я не ослышалась? Моего сына обвиняют в таком страшном преступлении? — не выдержала и закричала в трубку свекровь.

— Да не было никакого преступления, мам! Ну что ты меня не знаешь? Я если чуть переберу со спиртным, то тут же валюсь и сплю как тюлень. Ну какой из меня нас.иль.ник? — начал оправдываться он.

— Ладно, это второй вопрос. Сейчас не об этом. А какие у неё, этой Светки, против вас доказательства? И почему, ответь мне, милый мой сыночек, она сейчас требует с тебя такие огромные деньги?

— Светка заявила мне, что сняла всё на видео. Правда, не знаю, как это у неё получилось, — нервно хохотнул Максим при этом. — Да и что там было снимать? А также обратилась в больницу, чтобы они взяли у неё биоматериал в доказательство того, что с ней действительно произошло подобное несчастье.

— И что? Ты видел это видео? А может, ты видел копию заявления в полицию? Или с тобой связывались представители правоохранительных органов? Что из перечисленного, подтверждающего слова этой непорядочной женщины, произошло?

— Ничего. Но она так уверенно заявляет о том, что мы все у неё на крючке, что я поверил. Честно, не знаю, почему. Но я очень её боюсь, мам. Очень! Я просто весь на нервах эти дни.

— Во что ты поверил, я не пойму? Если ты говоришь, что ничего не было! Как можно было пойти на поводу у этой проходимки? Она решила на вас, дураках, заработать. А вы и повелись! Кстати, кто ещё пострадал от её мошенничества? — уточнила Мария Андреевна.

— Вовка Петров, который хозяин дачи, и Олег Уткин, — невесело ответил Максим.

— И что, они тоже поверили в то, в чём их обвиняет эта ушлая Светлана? Вы взрослые серьёзные мужики. Неужели вас так легко развести, если на самом деле, как ты говоришь, ничего не было?

— Да нет, они не поверили. Вовка сказал, чтобы она сначала доказательства ему представила и послал её куда подальше. А Олегу вообще всё по барабану, он недавно со второй женой развёлся, — делился с матерью Максим.

— То есть получается, что только ты один повёлся на её бредни и угрозы и готов уже выложить немалые деньги непонятно за что. Так? — со злостью спросила мать.

— Мам, я очень боюсь того, что об этом узнает Женя. Что мне делать? Светка звонила сегодня опять и предупредила, что, если я не начну ей выплачивать требуемую сумму, она всё расскажет жене и заявление в полицию на меня напишет. И что тогда? — бедный Максим был на грани.

«Вот так дела! Мало того, что он замешан в какой-то грязной истории и ещё нужно выяснять, виноват он или нет. Так ещё теперь выясняется, что муженёк готов семью по миру пустить, чтобы удовлетворить алчные интересы этой мерзкой шантажистки», — думала Женя, стоя у окна.

Потом она решила, что пора возвращаться в постель, ведь самое важное она уже услышала. Теперь её с мужем ждёт очень серьёзный разговор. И ещё неизвестно, простит ли она его за такие новости.

— Прекрати истерить уже, ты же мужик! — ругала сына Мария Андреевна. — За все свои поступки нужно отвечать. Во-первых, ты сегодня же расскажешь Жене об этом инциденте. А во-вторых, ты сейчас же позвонишь этой наглой особе и скажешь ей, что ты подал на неё заявление в полицию за клевету и шантаж. И если она ещё раз тебе позвонит со своими мерзкими намёками или требованиями, разбираться вы будете уже в суде. Понял меня?

— Ты думаешь, это сработает? — неуверенно спросил Максим.

— Я не думаю, я уверена! — убеждала сына умная свекровь Жени. Слушай, что я тебе говорю, и делай всё именно так. И ещё — жене всё расскажи сегодня же. Это нужно сделать обязательно. Потому что, если Светка захочет позвонить Евгении, твоя жена уже будет во всеоружии.

— Я боюсь, мам. Очень боюсь.

— Не бойся. Женя — умная женщина, и всё поймёт. Если ей правильно объяснить. Главное, скажи, что ты ни в чём не виноват. Да и потом, сынок, как говорят люди, не пойман — не вор. А тебя никто за подлым делом не ловил.

— Ну, хорошо, — Максим произнёс слабым голосом.

Он отключился, а Женя решила, что пора выходить из своего укрытия.

Она встала с кровати и на слабых ногах вышла из спальни в гостиную, где так и сидел, раздумывая над словами матери, её муж.

— Женя?! Ты дома? Всё слышала, да? — удивился и одновременно испугался он.

— Да, всё слышала.

— И? Что теперь? Бросишь меня, да? — спросил он, замирая от страха.

— Пока нет. Только лишь избавлю тебя от пересказа неприятных и грязных деталей той гулянки. Я тебе действительно верю. Почему-то, — добавила, подумав, Женя. — Хотя, наверное, и не должна. Но ты хороший муж, Максим. И я тебя ценю и уважаю. Поэтому никому не позволю разрушить наш брак. По крайней мере, таким подлым особам, как твоя бывшая одноклассница.

— Женя… Ты…

— Помолчи сейчас. Мне трудно говорить, я заболела. Так вот, на будущее — если ты ещё хоть раз вляпаешься во что-то подобное, прощать я тебя больше не буду. Ясно тебе?

— Да, любимая, конечно! — поспешил ответить обрадованный Максим.

— Шанса у тебя больше не будет, имей это в виду. И впредь — обязательно рассказывай мне обо всех своих проблемах. А то таких дров можно наломать, что потом не разгребёшь! Особенно если чего-нибудь очень бояться, что и произошло в твоём случае.

Мудрая мать и умная жена — счастье для мужчины.

А Светка отстала. Как только услышала от Максима про полицию и заявление на неё за клевету и шантаж, так тут же ушла в тень. Как бабка отшептала.