Алла задержалась на работе дольше обычного. Последнее время это случалось всё чаще — проекты требовали внимания, да и домой возвращаться не особо хотелось. Олег в последние месяцы стал каким-то чужим, отстранённым. Каждый вечер находил повод задержаться в офисе или встретиться с друзьями.

— Может, у него проблемы на работе? — спросила как-то Алла у своей подруги Инны.

— Ой, брось! Сама же видишь — он просто остыл. Сколько вы уже вместе? Пятнадцать лет?

— Шестнадцать, — тихо поправила Алла, разглядывая чашку с остывшим кофе.

— Вот-вот. Кризис среднего возраста. Все мужики через это проходят.

Но Алла чувствовала — дело не только в этом. Олег изменился. Раньше мог часами рассказывать ей о своих проектах, советовался по любому поводу. А теперь… Теперь он даже не смотрел в её сторону за ужином, уткнувшись в телефон.

В тот вечер Алла решила приготовить любимое блюдо мужа — запечённую форель с овощами. Включила духовку, достала рыбу из холодильника. На кухонном столе стояла фотография с их свадьбы — молодые, счастливые. Алла провела пальцем по рамке, смахивая пыль.

Олег вернулся поздно. От него пахло дорогим парфюмом — явно не его обычным ароматом.

— Ужинать будешь? — спросила Алла, стараясь, чтобы голос звучал обычно.

— Нет, я перекусил, — Олег даже не взглянул на накрытый стол, сразу направился в ванную.

Алла механически убрала тарелки в холодильник. Внутри что-то оборвалось, но она заставила себя дышать ровно. В конце концов, она давно это подозревала.

Через неделю Олег не пришёл ночевать. Не позвонил, не написал сообщение. Просто не пришёл. Алла не спала всю ночь, сидя в кресле и глядя в окно. Утром собралась и поехала на работу, как обычно.

— Нам надо поговорить, — сказал Олег, появившись дома следующим вечером.

Алла кивнула. Она знала, что услышит, но не собиралась облегчать ему задачу.

— Я встретил другую, — Олег старательно смотрел в сторону. — Её зовут Юля. Она… она совсем другая. Понимаешь?

— Понимаю, — спокойно ответила Алла. — И что дальше?

— Я подал на развод. Вот документы, — Олег положил на стол папку. — Я всё продумал. Квартиру поделим, машину оставлю тебе.

Алла взяла ручку и поставила подпись, даже не читая. К чему? Всё и так было ясно.

— Надеюсь, ты будешь счастлив, — сказала она, поднимаясь из-за стола.

— И это всё? — Олег выглядел растерянным. — Никаких истерик? Просьб остаться?

— А зачем? — Алла пожала плечами. — Ты сделал выбор. Дело закрыто.

Олег ушёл в тот же вечер, забрав чемодан с вещами. Алла методично убрала его оставшиеся рубашки в коробки, сложила в кладовку. Села на кухне, налила себе чаю. И впервые за много лет почувствовала, что может просто сидеть в тишине, никуда не спеша.

Прошёл месяц. Алла с головой ушла в работу, записалась в спортзал, начала встречаться с подругами. Инна не уставала удивляться её спокойствию.

— Как ты можешь быть такой… такой равнодушной? — спрашивала она. — Я бы на твоём месте все глаза выплакала!

— А смысл? — отвечала Алла. — Жизнь не заканчивается.

Новости о бывшем муже доходили разные. Юля оказалась на двадцать лет моложе Олега. Работала в соседнем отделе, крутила роман больше полугода. Олег снял для неё квартиру, купил машину.

— Да он с ума сошёл! — возмущалась Инна. — У него же кредит не погашен, а он машины покупает!

Алла только качала головой. Это были уже не её проблемы.

А потом начались звонки. Сначала редкие, потом всё чаще. Олег не решался говорить, сбрасывал после первого гудка. Алла не перезванивала.

— Представляешь, встретила твоего, — сказала как-то Инна. — В супермаркете. Выглядит неважно. Говорит, Юля его не понимает, только деньги тратит. А готовить вообще не умеет, в квартире вечный бардак.

— Ясно, — кивнула Алла, листая рабочий отчёт.

— И что, тебе совсем не интересно?

— Нет. У меня своя жизнь.

Инна покачала головой:

— Он ведь вернуться хочет. Это же очевидно.

— Знаю, — спокойно ответила Алла. — Только вот незадача — я не хочу.

Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Олег — осунувшийся, в помятом костюме.

— Поговорим? — спросил он, протягивая букет любимых Аллиных лилий.

— О чём? — Алла даже не взяла цветы.

— Может, впустишь? — Олег переминался с ноги на ногу. — Поговорим как взрослые люди.

Алла молча отошла в сторону, пропуская бывшего мужа в квартиру. В прихожей всё осталось по-прежнему, только семейные фотографии исчезли со стен.

— Ты изменилась, — заметил Олег, проходя на кухню. — Похудела, выглядишь…

— Давай без этого, — оборвала его Алла. — Что случилось?

— Ничего, просто… — Олег замялся, разглядывая новые занавески. — Я много думал. О нас, о том, что случилось.

— И что надумал? — Алла включила чайник, достала чашку. Одну.

— Знаешь, с Юлей всё оказалось не так… — Олег запнулся, подбирая слова. — Она совсем другая. Не то, что я думал.

— Неужели? — В голосе Аллы прозвучала насмешка.

— Да, представляешь, вчера прихожу домой — а она собирает вещи. Говорит, ей со мной скучно стало. Нашла какого-то бизнесмена, — Олег нервно провёл рукой по волосам. — А я ведь для неё столько сделал! Машину купил, квартиру снял…

— И что теперь? — Алла смотрела в окно, где догорал осенний вечер.

— Я понял, как ошибался, — Олег подался вперёд. — Всё это было глупостью. Погоней за миражом. А настоящее счастье было рядом…

— Знаешь, что я услышала? — перебила его Алла. — Что тебя бросили, и ты решил вернуться на запасной аэродром.

— Нет, что ты! Я правда многое понял…

— Например?

— Ну, что молодость — это не главное. Что важнее душевная близость, понимание…

— А ещё что готовить некому и по счетам платить тяжело, — закончила за него Алла.

Олег вздрогнул:

— Ты стала злой.

— Нет, я стала честной. Знаешь, что самое забавное? — Алла наконец повернулась к нему. — Когда ты ушёл, я думала, что умру от горя. А потом поняла — это было лучшее, что ты мог для меня сделать.

— В каком смысле?

— В прямом. Я наконец-то начала жить для себя. Узнала, чего хочу на самом деле. Перестала подстраиваться под твои желания, вкусы, настроение.

— Мы могли бы начать сначала, — Олег протянул руку, пытаясь коснуться её ладони.

— Нет, — Алла отстранилась. — Второго шанса не будет.

— Почему? Мы же столько лет вместе прожили! Неужели ты всё забыла?

— Ничего я не забыла, — Алла поднялась из-за стола. — Помню, как ты говорил, что я стала скучной. Как морщился, если я предлагала куда-то сходить вместе. Как прятал телефон, если приходило сообщение.

— Я был дураком…

— Был. А сейчас просто растерялся и ищешь, где бы согреться. Только вот я тебе не камин, чтобы греть, когда холодно становится.

В прихожей зазвонил телефон. Алла взглянула на экран и улыбнулась — тепло, искренне.

— Прости, мне пора собираться. У меня встреча.

— С кем? — Олег резко выпрямился.

— Не твоё дело, — спокойно ответила Алла. — Ключи от машины можешь оставить. Мне подарили новую.

Олег молча смотрел, как бывшая жена достаёт из шкафа элегантное платье. В голове крутилась услышанная неделю назад фраза Юли: «Да он же старый, просто платит хорошо». Он вспомнил, как познакомился с ней — юной, смешливой, делающей вид, что все его шутки невероятно остроумны.

А потом в памяти всплыл их с Юлей последний разговор:

— Думал, я в тебя влюблена? — усмехнулась она, застёгивая чемодан. — Серьёзно? Ты же ровесник моего отца!

— Но мы же… — начал было Олег.

— Мы — что? Ты хотел почувствовать себя молодым — я дала тебе такую возможность. За соответствующую плату, разумеется.

Теперь, глядя на собирающуюся куда-то Аллу, Олег впервые подумал — а ведь она действительно изменилась. И дело было не в новой причёске или похудевшей фигуре. От неё исходила какая-то внутренняя сила, уверенность в себе.

— Тебе пора, — Алла указала на дверь. — У меня через час встреча.

Олег вышел в промозглый осенний вечер. Постоял у подъезда, достал телефон. Набрал номер Аллы — длинные гудки, потом автоответчик. Через пять минут снова — то же самое.

Мысль о том, что у Аллы может быть свидание, не давала покоя. Олег прошёлся до ближайшей скамейки, закурил. Вечер медленно опускался на город, зажигались фонари.

Около восьми у подъезда остановился чёрный внедорожник представительского класса. Олег невольно присвистнул — такую машину он мог бы себе позволить, разве что продав квартиру. Из автомобиля вышел высокий мужчина лет сорока пяти, в дорогом пальто.

Через несколько минут из подъезда выпорхнула Алла. На ней было тёмно-синее платье, подчёркивающее фигуру, волосы уложены волнами. Мужчина протянул руку, помогая спуститься по ступенькам.

— Андрей, ты как всегда пунктуален, — Алла рассмеялась, и этот смех отозвался болью где-то в груди Олега.

— Для тебя — всегда, — Андрей галантно открыл дверцу машины.

— Привет, Алла, — Олег шагнул из тени. Сам не понял, зачем это сделал.

Алла обернулась. В её взгляде не было ни удивления, ни растерянности — только лёгкая досада.

— Ты ещё здесь? — спросила она устало.

— Решил прогуляться, — Олег старался говорить небрежно. — Смотрю, у тебя новая машина появилась.

— Это моя, — спокойно ответил Андрей. — А вы, простите?..

— Бывший муж, — Алла дёрнула плечом. — Который уже уходит.

— А как же наш разговор? — Олег сделал шаг вперёд. — Мы ведь не договорили.

— По-моему, всё уже сказано, — Алла повернулась к Андрею. — Поехали? Не хочу опоздать в ресторан.

— Конечно, — Андрей приобнял её за плечи.

Олег смотрел, как Алла садится в машину, как Андрей захлопывает дверцу, как внедорожник плавно трогается с места. В голове крутилась фраза, которую он когда-то бросил ей: «Ты стала скучной, неинтересной».

Вернувшись в свою съёмную квартиру, Олег налил себе виски. В пустой комнате было тихо — только тикали часы на стене.

Два месяца спустя, листая ленту новостей, Олег наткнулся на фотографию. Алла в белом купальнике стояла на берегу моря, рядом — Андрей в шортах и рубашке. Оба улыбались, за их спинами садилось солнце.

«Мальдивы встречают закат», — гласила подпись под фото.

Олег вспомнил, как Алла всегда мечтала поехать на Мальдивы. А он каждый раз говорил, что это пустая трата денег, что можно отдохнуть и в Турции.

В дверь постучали. На пороге стояла Юля — в короткой юбке, с ярким макияжем.

— Привет, — протянула она. — Можно войти? Мой новый друг оказался женат, представляешь? Я подумала…

— Нет, — оборвал её Олег. — Нельзя.

Захлопнув дверь, он вернулся к компьютеру. Фотография Аллы всё ещё светилась на экране. Счастливая, свободная, рядом с человеком, который смотрел на неё с искренним восхищением.

А ведь так на неё когда-то смотрел и сам Олег. Помнил, как впервые увидел — молодую практикантку в их фирме. Как пригласил на свидание, как делал предложение… Когда же всё изменилось? Когда он начал искать в ней недостатки вместо достоинств?

Ответов не было. Олег налил ещё виски, открыл папку со старыми фотографиями. Вот их свадьба — Алла в пышном платье смеётся, глядя на него. Медовый месяц в Праге — она кормит голубей на площади. Новый год — в домашнем свитере готовит его любимый салат…

Всё это осталось в прошлом. Как и фраза, которую она сказала при разводе: «Надеюсь, ты будешь счастлив». Теперь он понимал — это было не пожелание. Это было прощание.

Через полгода Олег случайно встретил Инну — лучшую подругу Аллы.

— А я думала, ты в курсе, — удивилась та. — Алла с Андреем поженились месяц назад. Тихо, без помпы. И знаешь, что? Она наконец-то по-настоящему счастлива. Представляешь, он оказался её первой любовью — встречались ещё в институте, но тогда не сложилось. А теперь вот…

Инна говорила что-то ещё, но Олег уже не слушал. В кармане лежало кольцо — то самое, обручальное, которое он так и не смог выбросить. Теперь пришло время это сделать.

Вечером он долго стоял на мосту, глядя на тёмную воду. Достал кольцо, повертел в руках. Сколько было связано с этим маленьким кусочком металла — надежд, обещаний, планов на будущее…

Кольцо беззвучно упало в воду, оставив после себя лишь маленькие круги на поверхности. Олег усмехнулся — вот так же бесследно исчезла и его прежняя жизнь. Жизнь, которую он сам разрушил, погнавшись за призрачным счастьем.

А где-то в городе горели окна квартиры, в которой Алла, возможно, готовила ужин для любимого мужчины. И была счастлива — без Олега, без его придирок и вечного недовольства. Просто счастлива.