– Мама, я не понимаю, чего ты добиваешься, – его голос звучал глухо от сдерживаемого гнева. – Ты правда думаешь, что это нормально?

– А что такого? – Тамара Юрьевна выпрямилась, всем своим видом демонстрируя оскорблённое достоинство. – Ксюша – прекрасная девочка из хорошей семьи. Она никогда не создаст проблем.

– Кирилл, сынок, ты только не горячись, – Тамара Юрьевна присела на краешек дивана, сложив руки на коленях. – Это же совсем ненадолго. Ксюше нужно где-то пожить, пока она не найдёт новую квартиру…

– То есть как это – пожить? – Агата резко развернулась от окна. Ей казалось, что от звука имени Ксения у неё скоро уже нервный тик разовьётся. – Вы что же, всерьёз?..

Тамара Юрьевна поджала губы и расправила плечи – жест, который невестка уже успела выучить наизусть. Он всегда предшествовал очередной нравоучительной тираде.

– Вы хотите, чтобы в моей квартире жила бывшая моего мужа? – раздраженно спросила Агата у свекрови.

– Во-первых, дорогая моя, это квартира моего сына. А во-вторых, речь идёт о человеке, который попал в сложную ситуацию. Ксюша… – свекровь произнесла это имя с особой теплотой, – вынуждена срочно съехать с квартиры. Неужели так сложно помочь хорошей девушке?

– Хорошей девушке? – Агата нервно усмехнулась. – Которая встречалась с моим мужем пять лет? Вы в своём уме?

Тамара Юрьевна картинно вздохнула:

– Не понимаю, почему ты так нервничаешь. У тебя какие-то комплексы? Неуверенность в себе? Ксюша всегда была очень тактичной и воспитанной…

Агата почувствовала, как внутри всё закипает. «Тактичная и воспитанная Ксюша» уже год маячила где-то на периферии их семейной жизни – то в рассказах свекрови о «прекрасной девочке», то в «случайных» встречах у общих знакомых. Но такого вероломства она не ожидала даже от Тамары Юрьевны.

– Мама, это какой-то бред, – Кирилл недоуменно переводил взгляд с матери на жену.

Тамара Юрьевна примчалась без предупреждения, едва дождавшись приличного воскресного часа. Агата как раз собиралась заняться уборкой – в кои-то веки выходной можно было посвятить домашним делам. Но не тут-то было: свекровь влетела в квартиру с таким видом, будто собиралась спасать мир.

Кирилл только вздохнул, увидев мать на пороге. За год брака они привыкли к её внезапным визитам, каждый из которых неизменно оборачивался очередной попыткой «наставить молодых на путь истинный». Особенно доставалось Агате – Тамара Юрьевна никак не могла смириться с тем, что сын выбрал в жёны простую учительницу начальных классов.

Но сегодня свекровь превзошла саму себя. «Ксюша осталась без квартиры», «бедная девочка в отчаянии», «временно, всего на пару недель» – эти фразы никак не укладывались в голове Агаты. Она смотрела на свекровь и не могла поверить в реальность происходящего.

А ведь поначалу всё было не так уж плохо. Тамара Юрьевна, конечно, не скрывала своего разочарования выбором сына, но хотя бы держала своё недовольство при себе. Первые полгода после свадьбы она ещё надеялась, что Кирилл «образумится». Но когда стало ясно, что развода не предвидится, начала методично и упорно искать способы вбить клин между молодыми супругами.

Агата бросила взгляд на мужа. Кирилл сидел, нахмурившись, и явно не знал, что сказать. Тамара Юрьевна воспользовалась этой паузой.

– Сынок, – вкрадчиво начала Тамара Юрьевна, – ты же помнишь, какая Ксюша ответственная? Она всегда всё продумывает наперёд. Но тут такая неприятность – хозяева внезапно решили продать квартиру. Ей просто некуда идти! Неужели вы позволите девочке остаться на улице?

Кирилл поморщился. Мать давила на жалость – её излюбленный приём.

– Мам, у Ксении есть подруги…

– Ах, подруги! – Тамара Юрьевна всплеснула руками. – У всех свои семьи, маленькие квартиры. А у вас целых две спальни! И одна пустует…

– Не пустует, – отрезала Агата. – Там мой кабинет. Я проверяю тетради, готовлюсь к урокам.

– Тетради можно проверять и на кухне, – отмахнулась свекровь. – В конце концов, это всего на пару недель! Кирюша, сынок, скажи хоть ты что-нибудь! Невозможно же быть такими чёрствыми.

Агата почувствовала, как к горлу подступает ком. Вторая спальня действительно была оборудована под её рабочий кабинет – маленькое личное пространство, где она могла спокойно готовиться к урокам. Кирилл сам настоял на этом, зная, как важна для жены её работа. И теперь свекровь предлагает превратить этот кабинет в спальню для бывшей невесты!

– Мама, перестань, – Кирилл встал, прошёлся по комнате. – Ты же понимаешь, что это невозможно. Нельзя вот так взять и подселить к нам Ксению.

– Почему это нельзя? – Тамара Юрьевна поджала губы. – Потому что твоя жена такая эгоистка? Или потому что она боится сравнений? Ксюша никогда бы не отказала человеку в беде!

– При чём здесь сравнения? – вспыхнула Агата. – Вы предлагаете поселить в нашей квартире бывшую девушку моего мужа! Это… это просто в голове не укладывается! Какая порядочная женщина вообще согласится на такое вторжение?

– Ах вот оно что! – торжествующе воскликнула свекровь. – Значит, ревнуешь? Не доверяешь мужу? А я-то думала, у вас крепкая семья.

Кирилл с силой сжал кулаки. Он уже не первый раз наблюдал, как мать пытается задеть Агату, но сегодня она превзошла сама себя. Учительница, видите ли, не пара её сыну. А бывшая девушка, значит, достойна жить в их доме?

– Мама, я не понимаю, чего ты добиваешься, – его голос звучал глухо от сдерживаемого гнева. – Ты правда думаешь, что это нормально?

– А что такого? – Тамара Юрьевна выпрямилась, всем своим видом демонстрируя оскорблённое достоинство. – Ксюша – прекрасная девочка из хорошей семьи. Она никогда не создаст проблем. В отличие от некоторых, – она метнула выразительный взгляд на Агату, – она умеет быть благодарной.

Это был удар ниже пояса. Намёк на то, что Агата якобы неблагодарна за всё, что свекровь для неё сделала, – хотя на самом деле Тамара Юрьевна никогда пальцем не пошевелила, чтобы помочь невестке.

– В конце концов, – продолжала свекровь, – это всего на пару недель. Неужели так сложно потерпеть? Или ты, Кирюша, боишься, что твоя ревнивая жена с Ксюшей подерётся?

Агата почувствовала, как земля уходит из-под ног. Свекровь уже даже не скрывала своих намерений – она откровенно пыталась столкнуть их лбами, создать ситуацию, которая разрушит их брак.

– Тамара Юрьевна! – Агата резко поднялась с кресла. – Давайте начистоту. Вы ведь не о Ксении сейчас печётесь. Вам плевать, где она будет жить. Вы просто пытаетесь разрушить нашу семью!

– Что ты такое говоришь? – свекровь прижала руку к груди. – Как у тебя язык поворачивается? Я всегда желала только добра…

– Добра? – Агата горько рассмеялась. – Вы с первого дня пытаетесь нас поссорить. Намекаете при каждом удобном случае, какая расчудесная была Ксения и какая ужасная я. И теперь решили провернуть просто гениальный план – поселить её в нашей квартире!

– Агата, – предостерегающе произнёс Кирилл.

– Нет уж, дай договорить! Твоя мать специально создаёт эту ситуацию. Если мы откажем – значит, мы бессердечные. Если согласимся – она получит возможность каждый день сравнивать нас, а заодно попытается разрушить наш брак!

Тамара Юрьевна вскочила, словно ужаленная:

– Как ты смеешь! Да я… Я просто пытаюсь помочь хорошему человеку! А ты всё опошляешь, выворачиваешь наизнанку! Кирюша, неужели ты позволишь ей так разговаривать с твоей матерью?

Кирилл молчал, и это молчание пугало Агату больше всего. Неужели он поддастся? Неужели позволит матери и дальше манипулировать собой?

– Делайте что хотите! – голос Агаты дрожал. – Но учтите: если Ксения переедет сюда, я уйду. И можете праздновать победу – ваш план сработает.

В комнате повисла звенящая тишина. И в этой тишине неожиданно громко зазвонил телефон Кирилла.

– Ксения? – удивлённо произнёс он, глядя на экран.

Тамара Юрьевна просияла:

– Ну вот, наверное, хочет узнать, когда можно перевозить вещи!

Кирилл включил громкую связь.

– Кирилл, привет, – голос Ксении звучал немного смущённо. – Извини, что беспокою. Я звоню сказать, что… В общем, я не знаю, что там наговорила твоя мама, но мне очень неловко. Я просто написала в соцсетях, что ищу новую квартиру, а она почему-то решила… В общем, я уже нашла где жить. Пусть и не идеальный вариант, но это лучше, чем создавать проблемы в чужой семье.

Агата увидела, как вытянулось лицо свекрови.

– Но как же… – пролепетала Тамара Юрьевна. – Ксюшенька, деточка, зачем же ты будешь жить непонятно где, когда можно…

– Тамара Юрьевна, пожалуйста, – твёрдо перебила её Ксения. – Я ценю вашу заботу, но я не могу принять такое предложение. Это было бы неправильно. Простите, что я стала причиной проблем.

Звонок завершился, а в комнате вновь воцарилась тишина. Только теперь она была другой – оглушительной, звенящей от невысказанных слов и рухнувших планов.

Тамара Юрьевна сидела, словно громом поражённая. Все её тщательно выстроенные планы рассыпались как карточный домик от одного телефонного звонка.

– Вот видишь, мама, – Кирилл наконец нарушил тишину. – Даже Ксения понимает, насколько это неуместно.

– Неуместно? – свекровь встрепенулась, словно очнувшись от оцепенения. – По-твоему, неуместно помогать близким людям? Да она просто постеснялась! Наверняка эта… – она бросила испепеляющий взгляд на Агату, – успела ей позвонить, наговорить гадостей!

– Мама! – в голосе Кирилла зазвенела сталь. – Прекрати обвинять мою жену во всех смертных грехах!

– Ах, значит, я теперь во всём виновата? – Тамара Юрьевна картинно всплеснула руками. – Я, которая только и думает о твоём счастье! Ты посмотри, во что она тебя превратила! Раньше ты никогда не разговаривал со мной таким тоном!

– Потому что раньше ты не пыталась разрушить мою семью, – отрезал Кирилл.

Агата затаила дыхание. Впервые за два года муж так открыто выступил против матери.

– Разрушить семью? – свекровь задохнулась от возмущения. – Да я пытаюсь тебя спасти! Думаешь, я не вижу, как ты несчастлив? Эта женщина… Она же совершенно тебе не пара! Ни воспитания, ни манер… Простая учительница! А Ксюша…

– Хватит! – Кирилл грохнул кулаком по столу. – Я люблю Агату. Она моя жена. И я не позволю тебе её оскорблять!

– Ты просто запутался, сынок, – Тамара Юрьевна горько усмехнулась. – Я же вижу, как тебе тяжело. Эта свадьба была ошибкой. Но ещё не поздно всё исправить! Ксюша до сих пор одна, она всегда тебя любила…

– Мама, – Кирилл устало опустился в кресло. – Ты вообще слышишь себя? Ты пытаешься разрушить брак собственного сына. И ради чего? Ради своих абсурдных представлений о том, какой должна быть моя жена?

– По-твоему, желание счастья собственному сыну – это абсурд? – свекровь вскочила, словно ужаленная. – Да как ты можешь? После всего, что я для тебя сделала! Я же мать! Я лучше знаю…

– Нет, мама, – тихо, но твёрдо произнёс Кирилл. – Ты не знаешь. И если ты не прекратишь вмешиваться в нашу жизнь, пытаться управлять мной… Нам придётся серьёзно ограничить наше общение.

Тамара Юрьевна побледнела. В комнате повисла такая тишина, что было слышно, как тикают часы на стене. Агата смотрела на мужа и не верила своим ушам – неужели он наконец-то решился поставить мать на место?

Лицо свекрови, обычно такое властное и уверенное, вдруг осунулось, постарело. Впервые за всё время их знакомства Агата видела её настолько растерянной.

– Ты это серьёзно? – голос Тамары Юрьевны дрогнул. – Ты готов отказаться от родной матери? От женщины, которая тебя вырастила?

– Мама, – Кирилл покачал головой, – я не отказываюсь от тебя. Я прошу тебя перестать вмешиваться в мою жизнь. Есть разница.

– Какая разница? – свекровь горько усмехнулась. – Ты выбираешь её, а не меня. Вот и вся разница.

– Нет, мама. Я не выбираю между вами. Я просто наконец-то повзрослел.

Тамара Юрьевна вскинула голову, пытаясь сохранить остатки достоинства:

– И это ты называешь взрослостью? Грубить матери? Угрожать ей?

– А как ты называешь то, что сейчас пыталась сделать? – тихо спросил Кирилл. – Ты хотела разрушить мою семью. Использовала Ксению, даже не спросив её согласия. Это, по-твоему, материнская любовь?

Свекровь молчала. По её щеке медленно скатилась слеза, но Агата готова была поклясться – это были слёзы не раскаяния, а бессильной ярости. Тамара Юрьевна поняла, что проиграла, но не собиралась сдаваться.

– Что ж, – она поднялась, расправила плечи, – раз уж мой родной сын предпочитает…

– Мама, – устало перебил её Кирилл, – давай без драмы. Просто прими тот факт, что я люблю свою жену. И либо ты научишься уважать мой выбор, либо… – он замолчал, но договаривать и не требовалось.

Тамара Юрьевна направилась к двери. У порога обернулась:

– Запомни этот день, сынок. Ты ещё пожалеешь.

Дверь захлопнулась. В квартире повисла звенящая тишина.

Кирилл подошёл к окну. Внизу было видно, как Тамара Юрьевна, идеально прямая, словно проглотила палку, идёт к остановке. Со спины она казалась почти величественной – гордо поднятая голова, царственная осанка. Только лёгкая сутулость выдавала её поражение.

– Я ведь давно понимал, – задумчиво произнёс Кирилл, не оборачиваясь, – что нужно поговорить с ней. Но всё оттягивал, думал – само пройдёт. Может, привыкнет…

Агата подошла к мужу, обняла его со спины. Она чувствовала, как напряжены его плечи – нелегко дался этот разговор.

– А Ксюша молодец, – неожиданно сказал он. – Не позволила себя использовать.

– Да, – согласилась Агата. – Знаешь, теперь я даже понимаю, почему твоя мама её так любит. У неё действительно есть чувство собственного достоинства.

Кирилл наконец обернулся, посмотрел на жену с удивлением:

– Ты это серьёзно? После всего, что было?

– Абсолютно. Она могла промолчать, позволить твоей маме и дальше плести интриги. А вместо этого позвонила и расставила все точки над «и». Это… благородно.

Кирилл крепко обнял жену:

– Мне очень повезло с тобой, знаешь?