Вера осторожно раздвинула страницы старого томика Чехова. Туда отправилась очередная пятитысячная купюра. Она аккуратно спрятала деньги в потайное отделение книги. Большая часть страниц была вырезана еще ее бабушкой. Семьсот тысяч рублей — итог кропотливой экономии.
— Ну что, скупой рыцарь, опять считаешь свои сокровища? — раздался насмешливый голос мужа из коридора.
Вера вздрогнула и быстро захлопнула книгу.
— Просто смотрю!
— Конечно-конечно, — протянул Михаил. — Только не забывай, что эти деньги наши общие.
Вера промолчала. Они уже не раз обсуждали эту тему. Да, Михаил знал о существовании заначки. Но не знал, где именно она находится. Томик был спрятан от глаз. Поначалу даже умилялся ее недоверию к банкам. Называл это милой привычкой, доставшейся от бабушки.
— Мы живем в съемной квартире годами, — продолжила Вера. — Пора бы обзавестись собственным жильем.
— Обязательно обзаведемся, — кивнул Михаил. — Только не сейчас.
Вера отлично понимала, к чему он клонит. Уже неделю муж ходил мрачнее тучи. Все началось с того злополучного звонка от свекрови. У Галины Петровны прорвало трубу в ванной. Вода хлынула к соседям снизу, испортив их дорогой ремонт и мебель.
— Мам, успокойся, — говорил тогда Михаил в телефон. — Мы что-нибудь придумаем.
Но придумывать особо нечего было. Суд обязал свекровь выплатить компенсацию — более пятисот тысяч рублей. У пенсионерки таких денег не было и взять их было неоткуда.
— Верочка, — начал Михаил вкрадчивым тоном, — ты же понимаешь ситуацию с мамой?
— Понимаю, — коротко ответила Вера. — Очень неприятная история.
— Вот именно. И мы не можем бросить ее в беде.
Вера отложила книгу и посмотрела на мужа. В его глазах читалась решимость. Она знала этот взгляд — Михаил уже все решил за них обоих.
— Что ты предлагаешь? — осторожно спросила она.
— Ну, у нас же есть накопления, — развел руками Михаил. — Твоя заначка. Можем помочь маме с этой компенсацией.
— Эти деньги на наше жилье, — напомнила Вера. — Я годами копила.
— И будешь копить дальше, — заверил муж. — Главное сейчас — помочь семье.
— А я разве не семья? — тихо спросила Вера.
Михаил нахмурился:
— При чем тут это? Речь о моей матери. Она в отчаянии.
— Твоя мать никогда меня не любила, — прямо сказала Вера. — При каждой встрече намекает, что ты мог найти жену получше.
— Не преувеличивай, — отмахнулся Михаил. — Мама просто переживает за сына.
— Переживает настолько, что готова обобрать его жену?
— Никто никого не обирает! — повысил голос Михаил. — Просто нужно расставить приоритеты.
Вера встала и прошла к окну. На улице моросил дождь. Серые капли стекали по стеклу, как слезы.
— Мои приоритеты — наш дом, наше будущее, — сказала она, не оборачиваясь.
— Будущее не может строиться на чужом несчастье, — возразил Михаил.
— А мое счастье можно принести в жертву?
Михаил подошел к жене и обнял ее за плечи:
— Верочка, ну пойми. Мама одна, ей больше некому помочь. А мы молодые, еще заработаем.
Вера освободилась от его объятий:
— Нет, Миша. Я не соглашусь отдать свои сбережения.
Лицо мужа потемнело:
— Значит, для тебя деньги важнее семьи?
— Для меня важна справедливость, — твердо ответила Вера.
С того вечера атмосфера в доме накалилась. Михаил каждый день заводил разговор о деньгах. Голос становился жестче, взгляд холоднее.
— Ты эгоистка, — бросил он вчера за ужином. — Готова оставить пожилую женщину в беде.
— Я готова защищать то, во что вложила столько сил, — парировала Вера.
— Нет ничего! — взорвался Михаил. — Ты просто прячешь деньги, как крот.
Вера перестала отвечать на его выпады. Но заметила странную вещь. Приходя с работы, она обнаруживала мелкие изменения в квартире. Косметичка на туалетном столике стояла не там. Коробки в шкафу переставлены. Книги на полке сдвинуты.
Сначала думала — показалось. Но вчера окончательно убедилась. Михаил обыскивает квартиру. Ищет ее тайник.
— Как дела на работе? — спросил он сегодня за завтраком.
— Нормально, — коротко ответила Вера.
— А планы на вечер есть?
— Никаких особых планов.
Михаил кивнул и допил кофе. Вера проводила его взглядом. Муж явно что-то замышлял.
Весь день на работе она думала об одном. Михаил не остановится. Рано или поздно он найдет заначку. И тогда ее мечта о собственном доме исчезнет навсегда.
Вечером Вера вернулась домой и сразу прошла к книжной полке. Том Чехова лежал не на своем месте. Она осторожно открыла переплет. Деньги были на месте. Пока.
— Нашла что-то интересное? — раздался голос Михаила.
Вера обернулась. Муж стоял в дверях, внимательно наблюдая за ней.
— Перечитываю классику, — невозмутимо ответила она.
— Полезное занятие, — усмехнулся Михаил. — Но лучше бы подумала о том, чтобы помочь маме!
Их взгляды встретились. В воздухе повисло напряжение. Вера поняла — время колебаний закончилось. Нужно действовать.
Прошло несколько дней. Атмосфера в доме стала невыносимой. Михаил ходил как заведенный, постоянно что-то искал. Вера делала вид, что не замечает его беспокойства. Но внутри все кипело.
За ужином Михаил снова завел разговор о деньгах. Лицо его исказилось от злости.
— Хватит играть в молчанку, — процедил он сквозь зубы. — Мне нужны эти деньги.
— Я уже сказала — нет, — спокойно ответила Вера, продолжая есть борщ.
— Да что с тобой не так? — Михаил резко отодвинул тарелку. — Моя мать в отчаянии!
— Это ее проблемы, — не поднимая глаз, произнесла Вера.
— Ее проблемы? — голос Михаила сорвался на крик. — Она моя мать!
— А я твоя жена. Или была, — Вера наконец подняла глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты прекрасно понимаешь, — Вера аккуратно вытерла губы салфеткой.
Михаил вскочил из-за стола. Глаза налились кровью, руки задрожали от ярости.
— Я знаю, что у тебя припрятаны деньги! — заорал он. — Где они?
Вера продолжала сидеть, не меняясь в лице. Михаил начал переворачивать квартиру вверх дном. Выдвигал ящики комода, выбрасывал содержимое на пол. Рылся в книгах, швырял их в разные стороны.
— Где деньги? — кричал он, разбрасывая одежду из шкафа. — Говори немедленно!
Вера молча встала из-за стола. Начала собирать разбросанные вещи. Складывала блузки, расправляла помятые брюки.
— Ты меня слышишь? — Михаил подлетел к жене. — Я с тобой разговариваю!
— Слышу, — невозмутимо ответила Вера. — Вся округа слышит.
Михаил схватил ее за руку:
— Хватит изображать из себя святую! Давай деньги!
Вера освободила руку. Поправила кофту. Посмотрела мужу прямо в глаза.
— Поздно искать, — произнесла она с ледяным спокойствием. — Я уже отнесла все деньги в банк.
Лицо Михаила побелело:
— Что… что ты сказала?
— Я положила деньги на счет своей матери, — повторила Вера. — Теперь твоя мать может забыть о моей заначке навсегда.
— Ты не могла так поступить! — закричал Михаил. — Это наши деньги!
— Мои деньги, — поправила Вера. — И я распорядилась ими по своему усмотрению.
— Как ты посмела? — Михаил хватался за голову. — Как ты могла?
— Очень просто, — Вера прошла к балкону. — Так же просто, как ты рылся в моих вещах.
Она открыла балконную дверь и затащила в комнату два больших чемодана. Михаил ошарашенно смотрел, как жена открывает их и начинает укладывать одежду.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил он.
— Собираюсь, — коротко ответила Вера. — Разве не видно?
— Куда собираюсь?
— Подальше от тебя и твоей матери, — Вера аккуратно сложила в чемодан любимое платье.
— Постой! — Михаил подбежал к ней. — Ты не можешь просто уйти!
— Могу и ухожу, — Вера достала из шкафа зимнее пальто.
— Но мы же муж и жена! — в голосе Михаила послышались умоляющие нотки. — У нас общая жизнь!
— Была, — поправила Вера. — До того момента, как ты начал шерстить мои вещи.
— Ну, проси меня! — воскликнул Михаил. — Давай все забудем!
— Поздно, — Вера закрыла первый чемодан. — Доверие не склеишь, как разбитую чашку.
— Верочка, подумай! — Михаил пытался остановить ее руки. — Я обещаю забыть про деньги матери!
— А я подаю на развод, — сухо произнесла Вера. — Видеть больше не могу ни тебя, ни твою мать.
Она методично укладывала во второй чемодан документы, косметику, книги. Михаил метался по комнате, не зная, что делать.
— Ты разрушаешь нашу семью! — кричал он. — Из-за каких-то денег!
— Семью разрушил ты, — Вера защелкнула замки чемодана. — Когда выбрал мамины интересы вместо наших.
— Я могу измениться! — Михаил преградил ей дорогу к выходу. — Дай мне шанс!
— Шансов у тебя было предостаточно, — Вера обошла мужа. — Ты их все потратил.
— Не уходи! — Михаил схватился за ручку двери. — Прошу тебя!
— Отойди, — приказала Вера. — Немедленно.
— Я не дам тебе уйти! — закричал Михаил. — Слышишь? Не дам!
— Дашь, — спокойно произнесла Вера. — Потому что иначе вызову полицию.
Михаил медленно отступил от двери. В его глазах читалось отчаяние.
— Ты погубила всю мою жизнь, — прошептал он.
— Я спасла свою, — ответила Вера, беря за ручки чемоданы.
Звук захлопнувшейся двери прозвучал как приговор. Этот брак закончился.
Прошло полгода. Развод оформили окончательно. Вера жила скромно, но спокойно. Деньги с маминого счета перевела обратно на свой.
Почти семьсот тысяч стали первоначальным взносом за однокомнатную квартиру в новостройке. Ипотека на пятнадцать лет не пугала. У нее была стабильная работа и твердая уверенность в правильности решения.
Михаил несколько раз пытался встретиться. Звонил, писал сообщения, просил вернуться. Обещал золотые горы. Вера отказывалась категорически.
Через общих знакомых узнала печальные новости. Свекровь так и не смогла выплатить компенсацию соседям. Суд арестовал ее единственную квартиру. Михаил взял кредит и снимал жилье для матери.
Вера не испытывала злорадства. Только облегчение от избавления.
Впереди открывались бескрайние просторы. Никто больше не мог претендовать на ее жизнь. Она была свободна.
