– И долго ты собираешься жить за мой счет? – резко спросил Виктор, едва переступив порог дома.

Он только что вернулся с работы и был явно не в духе. Шнурки никак не хотели развязываться, что доставляло еще больше беспокойства. Елена не отвечала мужу и Виктор начинал злиться. Скинув обувь одним резким движением, он ворвался в спальню.

Лена спала, не подозревая, что муж вернется так рано.

– Вставай! Чего разлеглась? Давно пора было мне ужин накрыть! – гневно произнес Виктор.

– Привет. Уже шесть часов? – сонно пробормотала Елена, протирая глаза.

– Нет, четыре. Нас сегодня отпустили раньше – короткий день в честь праздника, – с раздражением объяснил Виктор.

– Ой, прости. Я сегодня ездила на несколько собеседований и очень устала. Не заметила, как уснула, – попыталась оправдаться Лена. – Сейчас все сделаю.

Виктор проследил, как жена вышла из комнаты. Его взгляд был полон ненависти. Только сегодня его коллега поделился радостной новостью, что его супруга устроилась работать в администрацию – пять лет ждала этого места.

 

А Виктору было нечем похвастаться. Лена уже три месяца искала работу, и все безрезультатно. А все из-за того, что не могла потерпеть неудобства на прошлом месте. Она придумала историю о том, что начальник ее домогался. Ну кто в это поверит? Лена ведь не модель с обложки журнала.

– Она все выдумала, сынок, чтобы не работать и сидеть у тебя на шее, – как-то раз объяснила ему мать, Валентина Григорьевна.

– Да это и так понятно, – вздохнул Виктор.

– Надо что-то делать. Сколько можно сидеть без работы? – продолжала возмущаться мать.

Лена и так была из небогатой семьи. Она росла с матерью, а отец, Андрей Петрович, несколько лет назад переехал в другой город, завел новую семью и почти не общался с дочерью.

Зато с бабушкой по отцовской линии, Антониной Владимировной, у Лены были теплые отношения. Бабушка часто помогала невестке и сидела с внучкой. Даже сейчас их связь оставалась крепкой: Лена регулярно навещала бабушку Тоню и привозила ей все необходимое.

Виктору такое положение дел категорически не нравилось. Мало того, что он содержал жену, так еще и ее родственников. Наконец, он решил серьезно поговорить с Еленой.

– Я считаю, что тебе пора выйти на работу. Хватит уже дома ошиваться! Пора совесть поиметь, – строго заявил он, закидывая в рот очередную котлету.

– Оставь мне, – тихо попросила Лена, заметив, что на общем блюде осталась всего одна котлета.

– Принесешь денег в дом, тогда и будешь есть мясо. А пока жуй свой салат, – самодовольно заявил Виктор, забирая последнюю котлету.

Лена вздохнула, но ничего не могла с этим поделать. По сути муж был прав.

– Я правда очень стараюсь найти хорошее место. Но все варианты либо с неудобными условиями, либо с низкой зарплатой. Если зарплата приличная, то офис на другом конце города. А если офис рядом, то платят копейки.

– Эти проблемы только у тебя в голове. Встанешь пораньше и доедешь до офиса, – недовольно проворчал Виктор.

Лена опустила глаза. Она понимала, что муж прав, но ей было обидно слышать такие слова. Она действительно старалась, но пока ничего не получалось.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Я продолжу искать.

Виктор лишь хмыкнул в ответ и продолжил ужинать. Лена сидела напротив, чувствуя себя лишней в собственном доме. Она понимала, что нужно что-то менять, но пока не знала, как.

А Виктор, закончив ужин, встал из-за стола и, не сказав ни слова, ушел в гостиную. Лена осталась одна на кухне, глядя на пустую тарелку и думая о том, как ей выбраться из этой ситуации.

Она знала, что должна найти работу, но в глубине души понимала, что это не решит всех проблем. Ей нужно было что-то большее – уверенность в себе, поддержка и, возможно, даже смелость начать все заново. Но пока она сидела за столом, чувствуя себя маленькой и беспомощной, она не могла представить, с чего начать.

***

Для Лены известие о смepти Антонины Владимировны стало настоящей неожиданностью и горем. Никто не мог предположить, что эта энергичная и всегда улыбающаяся бабушка уйдет из жизни так рано — ей всего лишь было шестьдесят пять лет.

В такие моменты о работе не могло быть и речи. Лена полностью погрузилась в заботы о похopoнах, помогая своей матери. Даже отец, Андрей Петрович, оставил все свои дела и приехал, чтобы проститься с любимой мамой. Все были в недоумении, не веря в то, что это произошло на самом деле.

– Леночка, как же так? – с горечью произнесла ее мать, прижавшись к плечу дочери, слезы текли по ее щекам.

Спустя некоторое время Лена узнала, что бабушка знала о своей болезни, но никому не говорила. Она заранее все обдумала и решила оставить свою квартиру единственной внучке, которая о ней заботилась. Этой внучкой оказалась Лена.

Когда Лена услышала об этом, она не могла поверить своим ушам.

– Неужели у бабушки Тони мало родственников? – недоумевала она.

– Глупая! – произнес Андрей Петрович. – Ты должна радоваться. Ты единственная, кто заботился о бабушке. Я тебе за это очень благодарен, правда, – его глаза наполнились слезами, он быстро вытер их, стараясь скрыть свою сентиментальность.

***

– Какая еще квартира? У Антонины Владимировны ведь полно внуков! – удивленно произнес Виктор, который не изъявил желания сопроводить супругу на пoхopoны.

– Я сама не понимаю, как так вышло, – устало ответила женщина, пожав плечами, и направилась в душ.

Спустя пару недель Лена нашла работу с хорошей оплатой. Однако работа предполагала удаленный формат, что вызвало негативную реакцию ее мужа.

– Ты хочешь превратить нашу уютную квартиру в офис? – рявкнул он. – Найди что-нибудь другое!

Тогда у Лены созрел план. «Почему бы не работать из квартиры бабушки? Она сейчас пустует, и уборку я уже сделала. Просто скажу Вите, что офис недалеко от дома», – подумала она, мысленно улыбаясь своей идее.

С тех пор как Лена начала работать из квартиры бабушки, она ощутила себя настоящим работником. Это был ее первый опыт удаленной работы, и она наслаждалась каждым моментом. Никто не стоял у нее за спиной и не следил за ее действиями. У Лены никогда не возникало проблем с дедлайнами — она всегда выполняла задания вовремя, а иногда и раньше.

Закрыв дверь на ключ, Лена вышла из квартиры бабушки (или, быть может, правильнее называть эту квартиру ее собственной) и решила немного прогуляться.

Рядом располагался парк, где Антонина Владимировна каждое утро гуляла с подругами и занималась скандинавской ходьбой. О! Это были такие активные бабушки, которым могли бы позавидовать даже молодые девушки.

В своих воспоминаниях Лена не заметила, как прошла весь парк и вышла к остановке. Погода была чудесной: почти все лужи подсохли, птички радостно щебетали, а травка пробивалась сквозь влажную землю. Она с удовольствием вдыхала аромат наступившей весны, но вскоре поняла, что пора возвращаться домой — домашние дела ждали ее.

Как только Лена вошла в квартиру, на нее налетел Виктор, сияя от счастья и демонстрируя все свои тридцать два зуба.

– А я все придумал! Можешь меня поблагодарить! – радостно воскликнул он.

– Что ты придумал? – Лена, подхватив его настроение, тоже улыбнулась.

– Я придумал, как тебе помочь с деньгами. Завтра в твою квартиру переезжает мой двоюродный брат с семьей! – Виктор хлопнул в ладоши от счастья и чуть не подпрыгнул на месте.

Сначала Лена не могла понять, о чем он говорит, но затем до нее дошло.

– Ты имеешь в виду бабушкину квартиру? – спросила она, немного опешив.

– Да, твою квартиру! – уточнил Виктор. – Она ведь простаивает без дела. Мы договорились, что они будут платить пять тысяч в месяц. Будут дополнительные деньги в семье!

– Пять тысяч за двухкомнатную квартиру в хорошем районе? Ты серьезно? – возмутилась Лена.

– Ты давай не возмущайся. По крайней мере, коммунальные платежи будешь платить не из моего кармана, – резко ответил Виктор.

– Не получится, – остановила мужа Лена.

– Что не получится? – Виктор удивленно посмотрел на нее.

– Я там работаю. Просто не хотела тебе об этом говорить. И, кстати, я тоже думала о том, чтобы сдавать квартиру. Мне предлагали за нее не меньше пятнадцати тысяч, – пожала плечами Лена и направилась в ванную, чтобы помыть руки после дороги.

– В каком смысле ты там работаешь? Я же запретил тебе работать удаленно! Ты разве не поняла меня? – Виктор последовал за ней, его нервы были на пределе от признания супруги.

– Да, я работаю уже две недели, и меня все устраивает. Если ты хотел предложить своему брату жить в моей квартире, то сначала должен был спросить меня. В противном случае пусть они со своей большой семьей живут где хотят! – Лена была непреклонна.

– Да что ты такое говоришь? Ты хоть понимаешь, что за такие слова можно и получить? – дерзко заявил Виктор, его голос дрожал от переполняющих эмоций.

– Только попробуй, и я обращусь в полицию, – ответила Лена, закрыв дверь в спальню прямо перед его носом.

Только она это сделала, как услышала звонок телефона. Судя по изменившемуся тону Виктора, это была его мама. Он ушел на кухню, поэтому Лена не слышала разговора. Да и не хотела! После смepти бабули Лене было о чем поразмыслить и переоценить свои ценности.

Виктор явно жил с Леной не из-за большой любви, а потому что так было удобно: помыкал, швырял в лицо упреками и ругал за мелочи. Лена же все терпела, потому что думала, что муж всегда прав. Тем более она жила на его территории и была вынуждена подстраиваться под его правила. Но теперь все изменилось!

После нескольких минут раздумий на кровати Лена резко встала и начала собирать вещи. Она была молодой женщиной, всего двадцать шесть лет – вся жизнь впереди. Через пятнадцать минут дверь открылась, и Лена вышла с чемоданом и сумкой.

Виктор удивленно посмотрел на нее.

– Сейчас мама придет. Она хотела с тобой поговорить.

– Боюсь, не успеем. Я ухожу, – коротко ответила Лена.

Она собрала косметику и необходимые вещи из ванной и направилась в коридор. Виктор, недоумевая, следовал за ней, молча наблюдая за происходящим.

– Ну все. Прощай, – произнесла Лена и со спокойным сердцем открыла входную дверь, где встретилась лицом к лицу со свекровью.

– Куда намылилась? Да еще и с чемоданом? Думаешь, раз получила наследство, теперь можешь бросить моего сына? – завопила Валентина Григорьевна. – Сначала верни все деньги, что он в тебя вложил, а потом иди на все четыре стороны!

– Какие деньги? – удивилась Лена.

– А ела ты за чей счет последние четыре месяца? – Валентина Григорьевна скрестила руки на груди.

– У меня были накопления. Так что бюджет был общим. Не знаю, откуда у вас такая информация, что Виктор меня содержит. Его зарплаты едва хватает на продукты и коммуналку. Мне кажется, ему было удобно, чтобы все думали, что он – единственный кормилец в семье. Так что пропустите, иначе я вас толкну, – пригрозила Лена.

Женщина, скривив лицо, пропустила невестку вперед, одновременно показывая кулак своему недалекому сыну.

Для Лены начался новый жизненный этап в собственной квартире, где она сама стала хозяйкой. Вместо вечерней готовки и уборки после работы, молодая женщина теперь прогуливалась в парке и наслаждалась жизнью. Ведь жизнь так коротка! Теперь Лена точно это знала…