Кристина сняла с вешалки пальто и начала его натягивать.

— Почему ты всегда в такой спешке? — поинтересовалась коллега.

— Маш, ты же знаешь, дома меня ждёт Анна Фёдоровна, — ответила Кристина, обернувшись к подруге.

Маша усмехнулась:

— Ты странная, Кристин. Она ведь не родственница тебе, а её сын тебе изрядно подпортил жизнь. Теперь все твои дни уходят на уход за пожилой женщиной?

Кристина тепло улыбнулась:

— Анна Фёдоровна — замечательный человек. Она одна, кроме меня, у неё никого нет. Я не оставлю её, несмотря на то, что ты думаешь. А тебе-то что?

— Да просто так, по большому счёту, неважно. Только жаль тебя, вот-вот сорок лет стукнет.

— И что? Меня всё устраивает.

Кристина вышла на улицу и вдохнула свежий морозный воздух, думая об Анне Фёдоровне. Если её состояние сегодня в норме, она сама затопит печь. А вдруг снова повысилось давление? Надо поторопиться.

Кристина ускорила шаг к остановке.

Её дом был небольшой, но свой. Хорошо, что удалось его приобрести после того, как покойный муж оставил их без квартиры.

Посмотрев на часы, Кристина увидела, что маршрутка придёт через двадцать минут. Значит, можно успеть зайти в аптеку. Сегодня получила зарплату, и лекарства нужно купить. У Анны Фёдоровны кое-что в запасе есть, но лучше иметь побольше.

— Здравствуйте, Кристиночка! Как у Анны Фёдоровны дела? — спросила пожилая аптекарша, когда-то жившая по соседству с её свекровью.

— Привет, Нина Петровна. Всё как обычно.

— Ох, Кристиночка, ну и «повезло» же тебе — заботиться о свекрови.

— Всё нормально, — ответила Кристина с лёгкой улыбкой.

Получив лекарства и поблагодарив аптекаршу, Кристина вышла из аптеки и невольно глубоко вздохнула. Анна Фёдоровна открылась ей, что Степан был не её родным сыном, а приёмным. Узнала Кристина об этом после его смерти.

Кристина помнила тот печальный день. Тогда они жили в маленьком домике, потому что Степан уговорил продать квартиру и вложить деньги в рискованное предприятие, которое обернулось утратой всех средств и изрядными долгами.

Анна Фёдоровна и Кристина не сдерживали слёз. Угрозы по телефону заставляли их действовать. Степан уехал утром, и его не было весь день. Кристина решила, что, как только деньги вернутся, подаст на развод.

Но судьба распорядилась иначе. Около восьми вечера в дверь постучали люди в форме. Вместо того чтобы отдать долг, Степан попытался выиграть в казино, но потерял ещё больше и при выходе из заведения его сбила машина.

Людей, виновных в его гибели, задержали, но это не изменило факта — Степана не стало, денег можно не ждать, квартира потеряна.

Кристина хорошо помнила слёзы Анны Фёдоровны. Потом они уселись напротив друг друга, и свекровь начала рассказывать свою историю.

— Тридцать пять лет назад, когда мне вот-вот должно было исполниться тридцать, я была обручена с удивительным мужчиной. И была у меня подруга Саша, ближе которой никого не было. Я собиралась выйти замуж за Николая, но ей он тоже понравился. Она решила нас поссорить. Когда Николай уехал на вахту, Саша забеременела и заявила, что это от него. Если бы ты знала, Кристина, как я его любила! Я собрала вещи, написала ему письмо, что выхожу замуж, и уехала. Вернулась только через пять лет, когда услышала, что Коля бросил её и уехал далеко. Саша жила неспокойной жизнью: мужчины менялись часто. Но мне было жаль её и сына. Потом Саша заболела, врачи не были оптимистичны. Я забрала её Стёпу к себе, потому что не могла оставить его одного. Перед смертью Саша попросила меня пообещать, что я не оставлю мальчика. Но я и так бы не бросила его, привязалась к ребёнку. Уже когда Саша закрыла глаза, она прошептала: «Прости, Аня, ребёнок не от Коли».

Кристина была ошеломлена, слёзы не шли. Анна Федоровна же тихо плакала, словно освобождая душу от тяжести.

— С того времени мы со Степаном стали жить вместе, — рассказывала женщина. — Не могу сказать, почему он стал таким, какой есть. Я старалась изо всех сил, но, наверное, гены сделали своё дело. Прости, Кристиночка, следовало рассказать тебе это сразу.

На похоронах у Анны Федоровны случился инсульт. Все знакомые советовали Кристине поместить её в специализированное учреждение, утверждая, что она никогда не оправится, и посторонняя не обязана её опекать. Даже Анна Федоровна, когда к ней вернулась речь, настоятельно предлагала это. Но Кристина никого не хотела слушать. Она верила, что Анна Федоровна ещё поправится, и они останутся вместе. Врачи махали руками, считая это нереальным.

После разговора Кристина задала лишь один вопрос:

— Вы пытались когда-нибудь разыскать Николая?

Анна Федоровна только покачала головой:

— В этом нет смысла. Возможно, он уже давно с другой семьёй.

Когда Кристина добралась до остановки, прибыла маршрутка. Устроившись у окна, она наконец могла расслабиться.

Мороз усиливался, и на окраине это ощущалось особенно сильно. Кристина подняла воротник пальто и пошла быстрее домой.

Завернув за угол, она с облегчением увидела дым из трубы их дома — значит, Анна Фёдоровна затопила печь.

Но её внимание привлекла дорогая машина у ворот. Она, вероятно, стояла там уже некоторое время, потому что капот покрылся инеем. Кто это может быть?

После того, как Степан исчез более трёх лет назад, было мало вероятности, что кредиторы вновь станут требовать свои деньги. Хотя… могли и вспомнить про долги.

Кристина ускорила шаг, а затем побежала. Анна Федоровна не была в состоянии противостоять незваным гостям. Почему она не позвонила? В голове бурлили тревожные мысли.

Распахнув дверь, Кристина ворвалась в дом. То, что она увидела, оказалось далеко от её пугающих предчувствий. На кухне, румяная и посвежевшая, сидела Анна Федоровна с чашкой чая. Напротив неё был мужчина, несмотря на возраст, сохранявший обаяние и благородство. И ещё один, молодой, ровесник Кристины. Все обернулись к ней, и Анна Федоровна радостно произнесла:

— Кристиночка, вот ты где! Коля нас нашёл. Представляешь? Тот самый Коля! А это его сын Эдик.

Кристина замерла, а затем тихо сказала:

— Здравствуйте… Очень рада вас видеть.

Спустя всего несколько минут она уже ставила на стол. Эдик предложил помощь.

— Не представляете, как папа волновался в дороге! Таким я его ещё не видел, — сказал он.

Кристина улыбнулась:

— Я эту историю всего раз слышала. Но кажется, Анна Федоровна ещё помнит.

Эдуард ответил с улыбкой:

— Если честно, я никогда в любовь не верил. Теперь все мои убеждения разрушены. Сколько же времени прошло? Кристина, вы ведь не её кровная дочь, правда?

— Нет, я для неё… не совсем родная. Потом объясню.

***

Гости провели с ними неделю. Когда настало время уезжать, Николай сказал:

— Через месяц я вернусь за тобой, Аня. И не обсуждается. Пусть у нас осталось пять, десять лет, хоть один год, но мы будем вместе. Я всё устрою. Кристина, рассчитываю, что вы отправитесь с нами. Тут вас ведь ничего не держит, верно? А у нас возможности большие.

Кристина покачала головой и заметила пристальный взгляд Эдуарда, от которого шли приятные мурашки. Что это значило? Её удивило собственное отношение к этому почти не знакомому мужчине.

***

Через несколько дней на работе Кристина была удивлена визитом курьера, который появился на пороге с громадной корзиной цветов.

— Вы Кристина Савельева? — уточнил курьер, и она слегка смущённо кивнула в ответ.

— Подпишите здесь, пожалуйста, — сказал он, оставил цветы на её столе и быстро исчез в коридоре.

Как только он ушёл, коллега Маша подошла, внимательно рассмотрела букет и усмехнулась:

— Вот это да! Кристина, а ты, оказывается, та ещё штучка. Что это всё значит?

Маша с некоторым недоумением и улыбкой смотрела на Кристину. Она была убеждена, что в жизни Кристины уже давно ничего особенного не происходит, а тут цветы! Романтика!

— Не знаю, возможно, это какая-то ошибка, — ответила Кристина, пожав плечами.

Потом она обнаружила маленькую карточку, прикреплённую к цветам, и поняла, что подарок от Эдуарда. Кристина покраснела от смущения.

Этой ночью ближе к рассвету она осознала, что время сна подходит к концу, а она промечтала чуть не до утра.

А на следующее утро цветы снова доставили в офис. Коллеги уже странно посматривали на Кристину, думая, что это она сама себе заказывает букеты, чтобы сделать вид, что у неё есть ухажер.

Маша деликатно не пыталась её расспрашивать, и Кристина решила оставить всё как есть, не придумывая оправданий.

Перед Новым годом на работе кипела суета, и Кристина тоже была вовлечена в рутину. Но отчёт никак не клеился, а начальник ясно дал понять, что он должен быть завершён, даже если нужно будет задержаться до полуночи. Вдруг кто-то воскликнула: «Нашла!». Всё закончили за считанные минуты. Коллеги радостно выбежали на улицу, и Кристина помчалась домой, хватаясь за последнюю возможность нарядиться и завершить предновогодние хлопоты.

Увидев знакомую машину, Кристина остановилась, слегка удивившись. Маша подозрительно прищурилась, когда увидела, как Эдуард вышел из машины с белыми розами. Коллеги наблюдали с любопытством.

Эдуард протянул Кристине букет:

— Работы у вас, я вижу, много! Мы с Анной Фёдоровной уже измучились салаты нарезать, а отец весь день месил тесто на торт.

Кристина засмеялась и неожиданно обняла Эдика.

— Ну, если не в этом, так в следующем году непременно всё завершим!

Эдуард помог ей устроиться в машине, и она плавно поехала, оставляя в снегу шлейф. Маша воскликнула:

— Танька, ну ты действительно считала, что она сама себе цветы покупает?

Танька молчала. Маша добавила:

— Радуйся за других, и счастье обязательно подойдёт и к тебе. У Кристины явно будет необычный праздник в этом году.

Кристина больше не вернулась на работу и написала заявление об уходе. Начальник пошёл ей навстречу и освободил её от обязательной отработки. Она решила продать дом, а перед отъездом навестила могилу Степана:

— Прости, больше не приду, — тихо прошептала она.

Анна Фёдоровна и Эдуардом стояли чуть поодаль. Анна поинтересовалась:

— Эдик, а что привело нас сюда раньше срока? Через месяц же договаривались.

Сзади раздался голос Николая:

— Да он совсем покоя не знал, спать-есть перестал, только и разговоров, что про Кристину. Я подумал, лучше ехать быстрее, пока он с ума не сошёл.