Надежда что-то радостно напевала, выбирая себе наряд в ресторан, куда её так неожиданно пригласил сосед Владимир.
— Платье должно быть скромным и шикарным одновременно. Да, именно так! А ещё — оно должно подчеркнуть мою красоту и индивидуальность, — проговорила Надежда, перестав на минуту петь.
Достойного платья в шкафу не оказалось, а это значит, нужно что-то купить. Да, именно так, надо срочно походить по магазинам и присмотреть себе что-то новое.
И хоть на днях Надежде исполнилось 56 лет, чувствовала она себя по-прежнему на 35! Это почему-то дети, сын и дочь, решили, что она уже старая. Создав свои семьи и нарожав ей внуков, считали, что мать теперь настоящая бабка. И ей уже ничего не надо и не интересно.
Они наперегонки старались захватить очередь на её время, привозя к Надежде своих детей.
— Мам, посиди с Машенькой. Нам с Вадимом надо по магазинам поездить, — просила её дочь Юля, оставляя трёхлетнюю внучку на весь субботний день. Иногда родители забирали своего ребёнка лишь к вечеру следующего дня.
Сын со снохой тоже не отставали.
— Надежда Петровна, дети к вам попросились. Вот привезли, не откажетесь посидеть с ними? А мы пока с Романом на дачу съездим, — ставила её перед фактом хитрая невестка Алина.
— Оставляйте, неужели я вам откажу, — улыбаясь внучатам, говорила Надежда.
Приближался Новый год, и сын с дочерью решили своих детей скинуть матери, чтобы спокойно веселиться всю ночь с друзьями. И Надежда Петровна была не против. Считала, что это её обязанность и даже долг. А с внучатами ей было веселее.
Но за пару дней до Нового года всё изменилось. И теперь женщина ходила счастливая и окрылённая странным забытым чувством.
Она уже давно не вспоминала, что ещё совсем не старая и вполне привлекательная женщина. Повода не было. Да и не до того было.
Десять лет назад от Нади ушёл муж. У него появилась другая женщина. Ушёл, ничего не объясняя, не повинившись перед женой, с которой прожил двадцать лет и вырастил сына и дочь. Цинично бросил немолодую и начинавшую увядать женщину, предпочтя ей молодую.
Надежда долго не могла выйти из депрессии, в которую погрузилась из-за предательства самого дорогого человека. Она полностью ушла в работу и в воспитание детей. Они тогда уже взрослели, получали образование, влюблялись, устраивали свою личную жизнь. А Надя им помогала. Отец тоже участвовал в их жизни, но, конечно, не так активно, как мать. В другой его семье уже рос ребёнок.
И Надежда давно уже махнула на себя рукой и теперь жила проблемами детей и внуков.
Но однажды всё изменилось. А история эта началась ещё летом.
Надежда Петровна, имея худощавую фигуру и мечтая сохранить её до старости, старалась всегда подниматься на свой пятый этаж пешком. Но в тот день, ожидая к себе в гости внуков, накупила всяких вкусностей. Целых две сумки. Войдя в подъезд, решила подняться в квартиру на лифте. Пока Надя ожидала, когда кабина лифта спустится вниз, к ней подошёл незнакомый мужчина лет шестидесяти.
— Добрый день! Разрешите вам помочь? — вежливо сказал он.
— Нет, нет, не нужно. Это лишнее, — покрепче ухватив ручки тяжёлых сумок, произнесла Надежда, приняв мужчину за чьего-то гостя.
Но когда они вместе поднялись на пятый этаж, и незнакомец открыл своим ключом соседнюю однокомнатную квартиру, поняла, что это её новый сосед.
Эту квартиру продавали уже несколько месяцев, и вот теперь у неё появились новые хозяева.
«Хорошо, что пожилые, а не шумная молодёжь», — подумала тогда Надежда с удовлетворением.
Открыв свою дверь, прежде чем зайти внутрь, мужчина, повернулся к Надежде и сказал:
— Разрешите представиться! Я ваш новый сосед. Зовут меня Владимир Иванович. Будем знакомы.
— Очень приятно. Надежда. А супругу вашу как зовут? Давно вы переехали к нам? Я даже и не знала, что эту квартиру уже продали.
— Переехал я лишь пару дней назад. А супруги у меня нет. Да, вот так. Вдовец я, Надя.
Мужчина скрылся за дверью своей квартиры, а женщина испытала неловкость.
«Вот влезла со своим языком! И кто тебя просил? Надо же, вдовец, » — подумала Надя.
С того дня они встречались регулярно то в подъезде, то во дворе дома, то в местном супермаркете.
Владимир Иванович всегда мило улыбался, был вежлив и услужлив. Любил шутить и всегда как бы невзначай делал Надежде комплименты.
Женщине было непривычно слышать от постороннего мужчины красивые слова в свой адрес. Она терялась и даже млела. Владимир ей нравился, этого не стоило отрицать.
— Наденька, — как-то обратился к ней сосед. — А нет ли у вас рецепта, чтобы замариновать огурцы. Мне друзья с дачи целый мешок привезли. Урожай у них небывалый в этом году на этот овощ. Вот не знаю теперь, куда их деть. Съесть-то всё равно не смогу, а выкинуть жалко, такие вкусные, удивительно просто!
— Есть у меня несколько рецептов. Но, если вы позволите, я предложу вам свой любимый. А ещё лучше… Знаете, а тащите-ка этот мешок ко мне. Я сама всё сделаю. Правда-правда! У меня и банки есть. У вас-то, наверное, нет? Ну вот! И специи все необходимые имеются. И опыт какой-никакой. Несите, не стесняйтесь!
Получилось восемь поуторалитровых банок, которые соседи разделили пополам. На этом настоял мужчина, хотя Надя отказывалась.
А на следующий день Владимир Петрович пришёл к Надежде с тортиком, желая отблагодарить соседку за её добрую душу.
С этого времени они стали дружить. Владимир забегал в соседнюю квартиру, чтобы спросить луковицу к ужину или узнать, как вывести с одежды пятна от ягоды. Надежда, в свою очередь, иногда обращалась к нему, когда в квартире требовалась мужская сила.
Владимир как-то поведал женщине о своей жизни, о том, что уже пять лет, как живёт один. Большую квартиру, где они жили когда-то всей семьёй, взрослые дети отцу предложили продать, а ему купить однушку.
— Я согласился, Наденька. Хотя мне очень не просто далось это решение. А вы почему одна? Вы же так молоды ещё и, уж простите мне мою нескромность, прекрасны.
— Да ладно вам, — махнула рукой Надя. — Скажете тоже. Была бы я так прекрасна, как вы говорите, разве мой бывший муж бросил бы меня десять лет назад? Разве убежал бы к молодой и красивой?
— Ваш бывший — глупый мужчина. Это очевидно. И не стоит о нём вспоминать. А я умею ценить истинную красоту женщины.
И вот за два дня до Нового года, когда Надежда готовилась к тому, чтобы мирно и спокойно встретить праздник с тремя своими внуками, вдруг пришёл сосед и совершенно неожиданно предложил ей встретить этот чудесный праздник с ним.
— Наденька, прошу вас, не откажите мне. Ну что мы поодиночке будем сидеть в своих квартирах, когда можно, например, пойти в ресторан. Вот скажите мне, когда вы в последний раз встречали Новый год в ресторане? — спросил с улыбкой Владимир.
— Никогда, — растерявшись, честно призналась она. — Но это как-то неожиданно. Да и потом, сейчас же, наверное, очень трудно будет найти свободный столик?
Надежде было приятно это предложение. Но она искала возможность и причину отказать соседу.
— Ой, вот об этом вообще не беспокойтесь. У меня есть друг, бывший сослуживец, так вот его сын является владельцем самого лучшего ресторана в нашем городе. Он предлагает небольшой столик на двоих, а мне совершенно не с кем туда пойти. А мне бы очень хотелось сделать это именно с вами, Надя.
— Я не смогу, — произнесла она со слезами на глазах, потому что ей очень этого хотелось. — Нет, это невозможно. Нет…
— Ну почему, Надюша? Что вам мешает? — искренне удивился сосед. — На мой взгляд, ничего!
— Я буду сидеть с внучатами, — тихо ответила она.
— Это ваш выбор, ваше желание?
— Нет, но так нужно…
— Кому? Вашим взрослым эгоистичным детям, решившим, что вам больше ничего в этой жизни не нужно? Так? — с возмущением спросил Владимир. — Надя, поймите, это только ваше решение. Только ваше и ничьё больше. Я буду ждать.
Он ушёл, а Надежда задумалась. Ей действительно очень этого хотелось. Она так давно уже нигде не была и забыла, когда в последний раз вообще по-настоящему праздновала хоть какой-то праздник. Сначала внуки были маленькие, помогала с ними то дочери, то сыну. А теперь, когда они немного подросли, их родители решили использовать бабушку вместо бесплатной и всегда безотказной няньки.
И она вдруг решилась.
Сначала позвонила дочери.
— Юля, должна тебе сообщить, что у меня произошли кое-какие изменения. С Машенькой посидеть не смогу. Так что в новогоднюю ночь на меня не рассчитывайте.
— Что? — удивилась и возмутилась дочь. — Как это? Что ты там придумала, мам?
— У меня поменялись планы. Я иду в ресторан, — улыбаясь, ответила Надежда.
— В ресторан? С кем?
— С мужчиной.
— С каким ещё мужчиной? Мам, ты что-то темнишь. Ты вообще-то помнишь, сколько тебе лет? — возмутилась дочь.
— Да, очень хорошо помню. И вам бы тоже неплохо об этом помнить. Мне всего пятьдесят шесть! И я хочу жить полной жизнью.
Дочь обиделась, Надя это почувствовала. Ну и пусть. Пора им уже привыкать к тому, что у матери тоже могут быть свои интересы.
Сын со снохой отреагировали ещё грубее.
— Вы же обещали, Надежда Петровна! — кричала Алина. — Мы на вас рассчитывали. И что теперь? Куда прикажете нам детей девать? Роман, иди сам разговаривай со своей матерью! Я больше не могу!
— Мам, ты что там бастуешь? Прекращай давай. Детей всё равно, кроме тебя, не к кому отправить. Так что, всё в силе.
— К родителям Алины отвезите, пусть и они хоть раз посидят с внуками, — ответила Надежда.
— Мам, ну у них гости. Они же ещё молодые, тем более, вдвоём, а ты-то всё равно одна! — странно аргументировал сын своё решение.
— Нет, и я теперь не одна, — с нескрываемой обидой в голосе ответила ему мать.
— Мам, не создавай нам проблем. Мы ведь можем и обидеться. Имей в виду! Не хочешь с внуками сидеть, так и скажи. И нечего всякие небылицы придумывать. Мне Юлька только что звонила, рассказала про твою сказочку о ресторане и ухажёре каком-то. Стыдно, мам. В твоём-то возрасте!
Сын отключился, а Надежда ещё больше уверилась в том, что всё она сделала правильно.
Пора уже и о себе подумать. Сколько добра ни делай, ничего не помнится. И всё уже воспринимается как долг и обязанность. Без благодарности.
В восемь часов вечера тридцать первого декабря в дверь Нади позвонили. Она, уже нарядная и с лёгким макияжем на лице, открыла дверь. Владимир в элегантном тёмно-синем костюме, белой рубашке и галстуке был готов везти Надежду в ресторан.
Праздник получился на славу! Никогда Надежда не чувствовала себя так легко и свободно. Играла весёлая музыка, сновали туда-сюда официанты, наряженные в Дедов Морозов и Снегурочек, шампанское было таким вкусным, что голова шла кругом. Надя даже поучаствовала в некоторых шуточных конкурсах, что входили в программу праздничного вечера.
Всё было чудесно и удивительно. А самое главное — она опять почувствовала себя женщиной. Как когда-то давно, в молодости. А значит оно того стоило, всё, что затеял сосед Владимир, которому очень нравилась эта тихая и скромная женщина.
Они возвращались домой по ночному городу умиротворенные и слегка уставшие. Шёл тихий и лёгкий снежок, и душа тоже тихо пела.
— Спасибо вам за этот удивительный вечер! Праздник действительно получился волшебным. Даже и не знала, что в нашем возрасте это вообще возможно, — прощаясь с Владимиром у своей двери, с улыбкой произнесла Надежда.
— Рад, что сумел доставить вам удовольствие.
Надежда ещё не знала о том, что вскоре её ждёт ещё один сюрприз. Владимир всерьёз задумался о том, чтобы сделать ей предложение руки и сердца.
Время покажет, смогут ли они быть счастливы.
