Лида припарковала машину за углом дома свекрови, выключила двигатель и посмотрела на часы. До начала праздника оставалось тридцать минут – в самый раз, чтобы помочь с последними приготовлениями. Она поправила причёску в зеркале заднего вида, убедилась, что подарок надёжно упакован, и вышла из машины.

Июньское солнце припекало, но у дома было прохладно благодаря старым липам. Лида прошла через калитку и уже собиралась подняться на крыльцо, когда услышала голоса с веранды.

Она машинально остановилась – там разговаривали свекровь и её подруга Галина Петровна.

— Нет, ты представляешь, Галя, она даже на день рождения умудрилась припереться раньше всех! – голос Татьяны Ивановны сочился раздражением. — Показать хочет, какая она правильная. А толку? Готовить толком не умеет, дома вечный бардак.

Лида замерла, чувствуя, как краска заливает лицо. Ноги словно приросли к земле.

— И не говори, Танечка,– поддакнула Галина Петровна. Сергей мог найти куда лучше. Вот Наташа – это была девушка! И красавица, и хозяйка.

— Ох, не напоминай! – всплеснула руками свекровь. – Я как вспомню Наташеньку, так сердце кровью обливается. Что он в этой Лидке нашёл? Ни рожи, ни кожи, только гонору много.

Лида почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Десять лет – десять лет она старалась быть идеальной невесткой! Готовила, убирала, заботилась о Сергее, терпела постоянные придирки… И всё напрасно?

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В голове словно щёлкнул переключатель: хватит быть жертвой. Достала телефон, открыла диктофон и решительно направилась к двери. План созрел мгновенно.

— Здравствуйте, дорогие! – пропела она, входя в дом с самой лучезарной улыбкой. — Татьяна Ивановна, я пораньше, чтобы помочь. Галина Петровна, как я рада вас видеть!

Всё ещё улыбаясь, Лида включила запись на телефоне и как бы невзначай положила его на столик у входа.

Свекровь с подругой переглянулись, явно смутившись от неожиданного появления невестки.

– Лидочка, ты что же так рано? – протянула Татьяна Ивановна, натянуто улыбаясь. – Мы ещё не совсем готовы.

– Как раз хотела предложить свою помощь, – Лида повязала фартук, который предусмотрительно захватила с собой. – Давайте я займусь салатами?

– Да мы уже почти всё сделали, – поспешно возразила свекровь. – Ты лучше… лучше в зале посиди.

Галина Петровна поднялась из-за стола:

– Ну, я, пожалуй, домой. Переоденусь и вернусь к началу.

– Что вы, оставайтесь! – воскликнула Лида. – Я такой замечательный рецепт салата привезла, прямо как вы любите, Галина Петровна. С креветками и авокадо.

Лида методично нарезала овощи, краем глаза наблюдая за реакцией женщин. Они явно чувствовали себя неуютно, то и дело переглядываясь.

– А помните, Татьяна Ивановна, как вы учили меня правильно резать лук? – щебетала Лида. – Такая мудрая подсказка! Я теперь только так и делаю.

– Да-да, – растерянно отозвалась свекровь, явно не помня никаких советов про лук.

В дверь позвонили. Первые гости начали подтягиваться. Лида встретила их с искренней радостью, помогла раздеться, проводила в зал. Телефон продолжал незаметно записывать всё происходящее.

– Танечка, может мне помочь с горячим? – спросила Галина Петровна.

– Нет-нет, я сама справлюсь! – заторопилась Татьяна Ивановна, опасаясь оставлять подругу наедине с невесткой.

Вскоре приехал Сергей. Увидев жену в фартуке на кухне, удивлённо поднял брови:

– Ты давно здесь?

– Совсем недавно, милый, – Лида чмокнула мужа в щёку.

– Решила приехать пораньше, помочь маме. Правда, она почему-то не очень рада.

Праздничный стол ломился от угощений. Гости собрались, разливали шампанское, звучали первые поздравления. Татьяна Ивановна сияла, принимая комплименты, но то и дело бросала настороженные взгляды на невестку.

Лида же словно превратилась в идеальную хозяйку: подкладывала закуски, следила за бокалами, поддерживала разговор. Её поведение явно нервировало свекровь.

– Дорогие гости, – встала Лида, когда настал черёд семейных тостов. – Я хочу сказать особые слова нашей имениннице.

Сергей с интересом посмотрел на жену – обычно она предпочитала держаться в тени на семейных праздниках.

– Татьяна Ивановна, сегодня особенный день. Десять лет я часть вашей семьи, и все эти годы училась у вас мудрости, терпению… – Лида сделала паузу. – Вы всегда были со мной предельно искренни, и я тоже хочу быть искренней.

Она достала телефон. Галина Петровна побледнела, а свекровь вдруг схватилась за сердце.

– Знаете, я сегодня пришла пораньше и случайно услышала очень интересный разговор. Думаю, гостям тоже будет любопытно…

– Лидочка, не надо! – выдохнула Татьяна Ивановна.

– Почему же? – Лида нажала на кнопку воспроизведения.

Из динамика отчётливо полился голос свекрови: Нет, ты представляешь, Галя, она даже на день рождения умудрилась припереться раньше всех.

За столом воцарилась гробовая тишина. Сергей медленно повернулся к матери, его лицо потемнело от гнева.

– Мама, это правда?

Татьяна Ивановна побелела как мел. Её праздничная укладка словно поникла, а уверенность растаяла в один миг.

– Сынок, ты не понимаешь… Это всё не так… Мы просто разговаривали.

– О том, какая я страшная и никчёмная? – спокойно уточнила Лида. – О том, как прекрасна была Наташа? Может, расскажете гостям, как все эти годы вы притворялись, что приняли меня?

Галина Петровна попыталась встать из-за стола:

– Пожалуй, мне пора.

– Сидите! – резко оборвал её Сергей. – Раз уж вы были так откровенны с моей матерью, послушайте и мой ответ.

Он встал, оперевшись руками о стол:

– Мама, я никогда не думал, что ты способна на такое. Десять лет Лида старалась стать частью семьи. Готовила, убирала, заботилась обо всех. А ты… – его голос дрожал от возмущения.

– Танечка просто переживает за тебя, – вступилась Галина Петровна.

– Молчите! – оборвал её Сергей. – Вы со своими сплетнями ничем не лучше.

Кто-то из гостей нервно кашлянул. Другие старательно изучали содержимое тарелок. Татьяна Ивановна беззвучно плакала, размазывая праздничную тушь.

– Знаешь, мама, – продолжил Сергей уже тише, – ты сама выбрала этот путь. Теперь не жалуйся, что останешься одна. Пойдём, Лида.

Лида поднялась из-за стола, оставив телефон продолжать запись. Её движения были спокойными и уверенными, хотя внутри всё дрожало от напряжения.

– Мама вела себя недостойно, – Сергей смотрел на Татьяну Ивановну с горечью и разочарованием.

– Все эти годы… Неужели ты настолько не уважаешь мой выбор?

– Сынок, ты не понимаешь! – Татьяна Ивановна попыталась взять его за руку, но он отстранился. – Я просто хотела для тебя лучшего! Наташа была…

– Хватит! – резко оборвал её Сергей. – Наташа была, а Лида есть. Это мой выбор, моя жена, мать моих будущих детей. И если ты не можешь этого принять…

Галина Петровна, пытаясь разрядить обстановку, неловко вмешалась:

– Давайте не будем портить праздник. Танечка просто волнуется за сына…

– А вы, – повернулся к ней Сергей, – лучше бы поддержали маму как подруга, а не подливали масла в огонь своими советами и сравнениями.

Гости за столом явно чувствовали себя неуютно. Кто-то пытался сделать вид, что увлечён едой, кто-то тихонько переговаривался, бросая настороженные взгляды на разворачивающуюся семейную драму.

Лида подошла к окну, глядя на деревья. Десять лет… Десять лет попыток стать «своей», заслужить одобрение, доказать право на место в этой семье. Бесконечные воскресные обеды, помощь по хозяйству, подарки к праздникам – всё было напрасно.

– Знаете, Татьяна Ивановна, – она повернулась к свекрови, – я ведь правда старалась. Изо всех сил старалась стать вам дочерью. Но вы не хотели дочь – вы хотели куклу, которой можно управлять.

– Что ты такое говоришь! – всплеснула руками свекровь. – Я всегда относилась к тебе хорошо!

– Правда? – Лида горько усмехнулась. – Тогда давайте послушаем ещё немного вашей искренности.

Она включила другую запись: «…И платье на ней сидит, как на корове. Никакого вкуса! А туфли? Боже мой, где она их откопала? В сэконд-хэнде, не иначе.»

Татьяна Ивановна побледнела ещё сильнее. Сергей с отвращением покачал головой:

– И это моя мать? Женщина, которая учила меня быть честным и справедливым?

– Сереженька… – пролепетала Татьяна Ивановна.

– Нет, мама. Не надо оправданий. Знаешь, я всегда гордился тобой. Считал примером мудрости и достоинства. А ты… ты просто злобная сплетница, которая не может смириться с тем, что сын вырос и живёт своей жизнью.

Галина Петровна попыталась встать, но Сергей жестом остановил её:

– Куда же вы, Галина Петровна? Останьтесь послушать, что ещё интересного вы говорили о моей жене. У Лиды наверняка есть ещё записи.

Гости начали потихоньку подниматься из-за стола. Праздничная атмосфера была безнадёжно испорчена. Кто-то пытался неловко пошутить, кто-то просто молча направлялся к выходу.

В комнате остались только члены семьи. Татьяна Ивановна сидела, опустив голову, её праздничная причёска растрепалась, а по щекам текли слёзы, оставляя чёрные следы туши.

– Я хочу сказать последнее, – голос Лиды звучал неожиданно мягко. – Я записала этот разговор не для мести. И не для того, чтобы устроить скандал на вашем дне рождения.

Она подошла к свекрови и положила перед ней телефон:

– Десять лет я пыталась понять, что делаю не так. Почему, что бы я ни делала, вы видите во мне только чужачку, разрушившую ваши планы на счастье сына. Я меняла причёски, одежду, училась готовить ваши любимые блюда. Я даже пошла работать в ту же сферу, что и Наташа, думая, что так вам будет легче меня принять.

Сергей удивлённо посмотрел на жену – он не знал об этом.

– Но сегодня я поняла главное, – продолжала Лида. – Дело не во мне. Никогда не было во мне. Вы просто не готовы отпустить сына, позволить ему быть счастливым по-своему, а не по вашему сценарию.

Татьяна Ивановна подняла заплаканное лицо:

– Ты не понимаешь… Я только хотела…

– Нет, это вы не понимаете, – твёрдо сказала Лида. – Ваш сын – взрослый человек. Он сделал свой выбор. И либо вы принимаете этот выбор полностью, без оговорок и тайных насмешек, либо… либо теряете нас обоих.

Галина Петровна, всё ещё сидевшая за столом, фыркнула:

– Шантажируешь свекровь? Вот оно, твоё истинное лицо!

– Замолчите! – неожиданно резко сказала Татьяна Ивановна. – Это вы… вы всё это время настраивали меня против невестки. «Посмотри, как она одевается», «А ты заметила, какой у неё маникюр?», «Наташа бы никогда…»

Она повернулась к Лиде:

– Прости меня. Я была слепа и глупа. Позволила чужим словам отравить то, что могло стать прекрасными отношениями.

– Мама, – Сергей положил руку ей на плечо, – нам всем нужно время. Чтобы понять, простить, начать заново.

– Я знаю, – кивнула Татьяна Ивановна. – И я готова ждать столько, сколько потребуется. Потому что… потому что я не хочу потерять сына. И тебя, Лида, тоже не хочу терять.

Галина Петровна демонстративно встала и направилась к выходу:

– Я вижу, мне здесь больше не рады…

Никто не стал её останавливать.

Лида собрала остатки праздничного торта:

– Давайте выпьем чаю. Просто втроём. И поговорим… по-настоящему.

Татьяна Ивановна благодарно кивнула, а Сергей крепко обнял жену. В окно по-прежнему падали лучи солнца и в комнате стало светлее – словно растаял невидимый лёд, разделявший этих людей долгие годы.

Это был непростой день рождения. День, когда правда разрушила старые стены и, возможно, заложила фундамент для новых, более крепких отношений. Ведь иногда нужно набраться смелости и сломать то, что мешает двигаться вперёд.