Максим с раздражением отодвинул тарелку с овощным рагу и бросил вилку на стол.

— Елена, мне надоело эти помои! Когда ты наконец начнёшь готовить нормальную еду? Я устал от этих твоих диетических экспериментов!

Елена аккуратно поправила салфетку и посмотрела на мужа спокойно, но с едва заметным сарказмом.

— Максим, это не эксперименты. У Оксаны целиакия — она не может переваривать глютен. Её организм воспринимает его как яд, разрушается слизистая кишечника. Поэтому я готовлю безглютеновую пищу для всей семьи.

— Чушь собачья! — взорвался Максим. — Ты просто издеваешься над нами! Какая ещё целиакия? Раньше дети жрали всё подряд и не болели!

Елена сохраняла невозмутимость.

— Раньше многие дети просто умирали от того, что сейчас успешно лечится. Хочешь, чтобы наша дочь мучилась от болей в животе и анемии?

— Ты родила больную дочку, а теперь все должны страдать из-за твоих генов! — выкрикнул Максим, швырнув полотенце на стол.

Из-за двери детской комнаты раздался испуганный всхлип. Маленькая Оксана выглянула в коридор, но, увидев злого отца, быстро скрылась в своей комнате.
— Поздравляю, — произнесла Елена холодно. — Ты напугал ребёнка. Когда ты стал таким агрессивным, Максим? Или ты всегда был таким, просто раньше скрывал?

***

Звук домофона прервал назревающий скандал. Елена открыла дверь подруге Ирине, которая вошла с пакетами в руках.

— Привет, дорогая! — улыбнулась Ирина. — Принесла пиццу и кое-что для Оксаны. Рисовую муку, гречневые макароны, безглютеновое печенье и миндальное молоко. Знаю, как трудно найти подходящие продукты.

— Спасибо, Ир. Ты не представляешь, как это важно.

Оксана выбежала из комнаты, её лицо засветилось радостью при виде тёти Ирины.

— Тётя Ира! А что ты принесла?

— Специальные макароны для тебя, солнышко. Они сделаны из гречки, без пшеницы, поэтому твой животик не будет болеть.

Максим грубо прошёл мимо них и схватил огромный кусок пиццы.

— Наконец-то нормальная еда! — проворчал он с набитым ртом.

Елена возмутилась:

— Максим, ты мог бы хотя бы поздороваться с гостьей!

— А что тут здороваться? — огрызнулся он. — Если ты не можешь готовить, буду жрать то, что принесли добрые люди!

Ирина недоумённо посмотрела на него.

— Максим, что с тобой? Ты ведёшь себя как… как придурок.

— Заткнись! — рявкнул он. — Тебя никто не спрашивал! Таскай еду этой… если такая умная!

— Ты превратился в настоящего деспота, — спокойно ответила Ирина. — Таких я видела только в фильмах про семейных тиранов.

***

Через два часа Ирина собралась уходить. Елена проводила её до двери.

— Максим, — обратилась она к мужу, когда подруга ушла, — твоё поведение сегодня было просто отвратительным. Ты грубил, хамил и пугал собственную дочь.

— Я поступаю правильно! — заорал Максим. — Я работаю как проклятый, содержу семью, а дома меня кормят травой! У меня есть право на нормальную пищу в собственном доме!

— У тебя есть обязанности на уважение к больному ребёнку, — ответила Елена. — Я уложу Оксану спать, а потом мы серьёзно поговорим.

Она направилась в детскую комнату, где дочка уже лежала в кровати, прижимая к себе плюшевого медведя.

***

Оксана долго не могла уснуть, всё спрашивала, почему папа кричит. Елена читала ей сказки, гладила по голове, успокаивала. Когда девочка наконец заснула, Елена тихо вышла из комнаты.

Квартира встретила её странной пустотой. Максима нигде не было видно.

Елена набрала его номер. Он ответил после нескольких гудков.

— Алло.

— Максим, где ты?

— Я собрал вещи и ушёл.

Елена растерянно опустилась на диван.

— Как это — ушёл? Ты к маме пошёл ночевать? Или к друзьям?

— Нет. Я ушёл насовсем, — голос Максима звучал злобно. — Надоели мне твои помои! Больная дочка, которую ты родила, диеты, твои скандалы! Я не собираюсь тратить жизнь на дефективную семью!

Елена онемела от шока. Они ругались и раньше, но чтобы он просто взял и бросил их — такого ещё не было.

— Максим, но ведь это наша дочь…

— Нет! — перебил он. — Это твоя больная дочь! Разбирайся сама со своими проблемами!

Гудки в трубке говорили о том, что разговор окончен. Елена медленно положила телефон и посмотрела на дверь детской комнаты, за которой спала её маленькая дочка.

***

Утром Оксана проснулась как обычно, но сразу же начала искать глазами папу на кухне. Елена готовила завтрак — безглютеновые оладьи из рисовой муки с бананом.

— Мама, а где папа? — спросила девочка, усаживаясь за стол.

Елена на мгновение замерла, держа в руках лопатку. Она всю ночь думала, как объяснить дочке произошедшее.

— Папа уехал в командировку, солнышко. Он будет долго работать в другом городе.

— А когда вернётся?

— Не знаю, Оксанка. Может быть, очень нескоро.

Девочка кивнула и принялась за оладьи. Елена аккуратно упаковала обед в контейнер — гречневые макароны с тушёными овощами, безглютеновое печенье и яблоко.

— Мама, а можно мне сегодня в садике дать Мише попробовать моё печенье? — спросила Оксана, застёгивая куртку.

— Конечно, малышка. Только объясни воспитательнице, что у тебя особенное печенье.

***

Вечером, когда Оксана играла в своей комнате с куклами, Елена открыла ноутбук и зашла на свой сайт. Блог она создала год назад, когда врачи наконец поставили дочке диагноз целиакия. Тогда она чувствовала себя потерянной — информации было мало, специальные продукты найти было сложно, а среди знакомых никто не сталкивался с подобной проблемой. Елена начала писать о своём опыте, делиться рецептами, искать поддержку других родителей.

Но сегодня она написала совсем другой пост:

«Дорогие читатели, сегодня я хочу поделиться с вами не только информацией о безглютеновой диете, но и болезненной правдой о том, как болезнь ребёнка может разрушить семью. Вчера мой муж ушёл от нас. Не смог принять диагноз дочери, не захотел менять свою жизнь ради её здоровья. Сказал, что устал от «дефективной семьи».

Мне больно и страшно. Но я понимаю, что мы с Оксаной справимся. Хочу спросить у вас — кто-нибудь сталкивался с подобной ситуацией? Как вы объясняли детям, что произошло?»

Комментарии начали появляться уже через полчаса. Блог никогда не набирал такой активности — люди делились своими историями, поддерживали, давали советы. К концу вечера пост собрал более ста комментариев.

***

На следующий день приехала Ирина. Она принесла пирожки с безглютеновой мукой и серьёзное выражение лица.

— Лена… Максим не просто ушёл — он тебя бросил. Ты понимаешь разницу?

— Понимаю, — тихо ответила Елена. — Но мне всё равно страшно.

— Чего ты боишься?

— Остаться одной с больным ребёнком. Не справиться финансово. Что Оксана будет страдать без отца… — тихо ответила Елены.

Ирина взяла подругу за руки.

— Лена, посмотри на это с другой стороны. Подай на развод первой. Получишь алименты — это финансовая поддержка. Разделишь имущество — у вас есть дача, квартира. А главное — Оксана перестанет жить в атмосфере постоянных скандалов. Она больше не будет слышать, как её называют больной и дефективной. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть?

— Но вдруг он передумает, вернётся…

— А ты его примешь? После того, как он назвал твою дочь дефективной? И втихушку, поджав хвост сбежал?

Елена молчала, понимая, что ответ очевиден.

***

После ухода Ирины Елена снова села за компьютер. Среди множества комментариев к её посту выделялось сообщение от пользователя AlexeyM:

«Елена, мне очень жаль, что вы оказались в такой ситуации. Моя мама страдает целиакией уже двадцать лет, и я прекрасно понимаю, как это влияет на всю семью. Если хотите, можем переписываться — у меня есть много полезных рецептов и информации о том, где найти безглютеновые продукты в нашем городе.»

Елена написала ему в личные сообщения, поблагодарила за поддержку. Алексей оказался очень отзывчивым и понимающим собеседником. Постепенно их переписка вышла за рамки обсуждения диеты — они говорили о книгах, фильмах, музыке. Алексей рассказал, что работает программистом, любит джаз и классическую литературу.

***

Через неделю Елена гуляла с Оксаной в парке, когда встретила Егора — друга Максима.

— Привет! — неуверенно поздоровался он. — Как дела?

— Егор, а ты не видел Максима? Наверное уже знаешь, он от нас ушёл, не знаю, где он.

Егор явно смутился.

— Лена, я… не знаю, стоит ли говорить…

— Говори, пожалуйста.

— Он уехал в Санкт-Петербург. С Викой из бухгалтерии. Они там снимают квартиру… Лена, мне очень жаль. Я не одобряю его поведение.

Елена почувствовала, как внутри всё сжалось, а потом взорвалось злобой. Она догадывалась, что могла быть другая женщина, но услышать это вслух было болезненно.

— Спасибо, что сказал правду, — сдержанно ответила она.

На следующий день Елена подала заявление на развод.

***

Через два месяца Елена наконец решилась встретиться с Алексеем лично. Они пили кофе в кафе, где подавали безглютеновые десерты.

— Вы знаете, я хотел бы познакомиться с с вашей дочкой, — сказал Алексей. — Если вы не против, конечно. У меня есть одна книга, которую хотел бы ей подарить.

Елена удивилась этому предложению, но согласилась.

На следующей неделе Алексей пришёл к ним в гости. Он принёс книгу «Принцесса, которая не могла есть хлеб» — красочную сказку о маленькой принцессе с целиакией, которая нашла способ быть счастливой без обычной еды.

— Эта книга помогает детям понять, что их особенность не делает их хуже других, — объяснил он Елене. — В своё время моя мама очень страдала от того, что чувствовала себя не такой, как все.

Елена заметила, что у Алексея нет обручального кольца.

— Алексей, а у вас есть семья? — осторожно спросила она.

— К сожалению, нет. Не сложилось пока, — улыбнулся он. — А вы всё ещё в разводе?

Он не расспрашивал о муже, не лез в подробности — и Елена была ему за это благодарна. Алексей, казалось, интуитивно понимал, что эта тема болезненна.

Оксана с восторгом приняла нового друга, называла его дядей Алексеем и просила почитать ей книгу про принцессу.

***

Спустя три месяца Елена получила официальный документ о разводе. По разделу имущества ей досталась дача, которую они с Максимом строили вместе. Но Елена понимала, что одной ей не потянуть завершение строительства — это требовало больших вложений, которых у неё не было.

Она решила продать дачу. Ещё через три месяца продала и их квартиру, купив взамен более комфортную двухкомнатную в хорошем районе, рядом с парком и детской поликлиникой.

— Мама, мне нравится наша новая квартира, — сказала Оксана, разглядывая свою новую комнату. — Здесь так светло! А дядя Алексей будет к нам приходить?

— Конечно, малышка. Если захочет.

Елена смотрела в окно на детскую площадку во дворе, где играли дети, и чувствовала, что они с дочкой наконец дома.

***

Три года спустя.

Елена сидела в своём небольшом офисе, просматривая заказы на безглютеновую выпечку. За эти годы её блог превратился в небольшой, но прибыльный бизнес — она принимала заказы на специальные торты и хлеб для людей с целиакией. Дело шло хорошо, и она могла позволить себе не только содержать дочку, но и откладывать на её будущее.

Дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался Максим. Он выглядел потрёпанным, небритым, в мятой рубашке.

— Елена! Где ты живёшь? — закричал он, не здороваясь. — Я приехал домой, а там какие-то чужие люди! Говорят, что купили квартиру три года назад! Что за чушь?

Елена медленно подняла голову от документов. Сердце екнуло, но она заставила себя говорить спокойно.

— Максим, мы с тобой давно в разводе. Квартиру я продала, по решению суда она отошла мне.

— Какой ещё развод? — Максим опешил. — О чём ты говоришь?

— Максим, тебе трижды приходили повестки в суд. Ты ни разу не явился, поэтому развод состоялся без твоего участия.

— Я жил в другом городе! Я не получал никаких повесток!

— Это никого не интересует, — холодно ответила Елена. — Повестки направлялись по месту твоей официальной регистрации. Ты был обязан уведомить о смене адреса.

Максим растерянно провёл рукой по волосам, а затем его лицо исказилось злобой.

— Хорошо, неважно! Я всё равно буду жить у тебя! — заявил он. — Я отец дочери, имею право на жильё!

— Максим, тебя не было три года, — Елена встала из-за стола. — Дочь тебя практически забыла. Ты потерял право называться отцом, когда назвал её дефективной и бросил нас.

— Я требую, чтобы ты пустила меня в свою квартиру! — кричал Максим. — По закону я имею право на алименты с тебя, если я безработный! Я имею право видеться с дочерью! А значит, имею право жить там, где живёт мой ребёнок!

— Нет, Максим, — твёрдо ответила Елена. — Во-первых, квартира оформлена на меня, и я не обязана предоставлять тебе жильё. Во-вторых, если ты хочешь видеться с дочерью, есть официальная процедура через суд. В-третьих, алименты платит тот, кто не проживает с ребёнком — то есть ты мне должен за три года.

— Ты стерва! — взревел Максим. — Я не позволю тебе так со мной обращаться!

— Максим, покинь мой офис немедленно, — Елена нажала кнопку вызова охраны.

Максим ещё раз обругал её и с грохотом хлопнул дверью.

Когда он ушёл, из-за стола, что стоял в углу поднялся Алексей. Он всё это время стоял в стороне, готовый вмешаться, если понадобится.

— Всё в порядке? — участливо спросил он.

— Да, не переживай, — Елена опустилась в кресло. — Это бывший муж. Судя по всему, его любовница его бросила, и он вспомнил, что где-то у него была жена.

Алексей подошёл к ней и осторожно положил руку на плечо.

— Хочешь, я провожу тебя домой? Мне не нравится, как он себя ведёт.

— Спасибо, — Елена благодарно улыбнулась. — Давай заберём Оксану из школы и поедем готовить ужин.

***

Тем временем Максим на такси поехал на дачу. Он был уверен, что хотя бы там сможет переночевать. Но и там его ждало разочарование — участок был ухожен, в доме горел свет, а на калитке красовалась табличка с чужой фамилией.

— Вы что здесь делаете? — вышел хозяин, мужчина средних лет.

— Это моя дача! — заорал Максим.

— Молодой человек, я купил этот участок года так три назад, — спокойно ответил мужчина, показывая бумаги. — Проблемы?..

— Да пошли вы все! — выругался Максим и побрёл прочь.

Ночь он провёл на вокзале, проклиная бывшую жену и жалея себя.

***

А в это время в уютной квартире Елены кипела работа. Они с Алексеем и Оксаной готовили ужин — лазанью из рисовых листов с овощами и безглютеновым соусом бешамель.

— Мама, а почему мы не можем использовать обычные макароны? — спросила Оксана, помогая нарезать кабачки.

— Потому что в них есть глютен, который вредит твоему животику, — терпеливо объяснила Елена. — А рисовые листы содержат сложные углеводы, которые хорошо усваиваются.

— Кстати, — подключился Алексей, — лучше всего для Оксаны подходят именно эти рисовые листы итальянского производства. Они сертифицированы специально для людей с целиакией, содержание глютена в них меньше 10 миллиграмм на килограмм.

— А сыр? — спросила девочка.

— Сыр мы берём твёрдый, выдержанный, — пояснил Алексей. — В нём больше белка и кальция, а лактозы практически нет. Это важно, потому что у людей с целиакией часто бывает непереносимость лактозы.

— Дядя Алексей, ты так много знаешь! — восхитилась Оксана.

Алексей был терпелив с её дочкой, объяснял ей всё доступно, никогда не раздражался из-за её особенностей в питании.

Когда лазанья была готова, они сели ужинать. Оксана с аппетитом ела, рассказывая о школе.

— А у нас сегодня была самостоятельная по математике, и я получила пятёрку! — гордо сообщила она.

— Молодец, умница! — похвалил Алексей. — Значит, завтра мы можем испечь праздничный торт.

— Безглютеновый? — уточнила девочка.

— Конечно! Самый вкусный морковный торт с кремом из сливочного сыра.

После ужина Алексей собрался домой. Оксана повисла на его руке.

— Дядя Алексей, а ты будешь моим папой? — вдруг спросила она.

Елена замерла. Этот вопрос она ждала уже давно, но всё не решалась его обсуждать.

— Солнышко, — осторожно начал Алексей, — это решать не мне одному…

— Мам, а он будет? — обратилась Оксана к матери.

Елена подошла к дочке и обняла её.

— Да, малышка, — сказала она, глядя на Алексея. — Он будет.

Алексей обнял их обеих, и Елена поняла, что наконец-то они стали настоящей семьей.

«Когда мы больше не в состоянии изменить ситуацию, мы вынуждены изменить себя.» — Виктор Франкл