— Катя, Катюша. Теперь все будет хорошо, не волнуйся, — сказал отец, стараясь приободрить дочку.

— Значит, теперь я смогу жить, как обычный человек? — в её голосе звучала несмелая надежда.

— Конечно, доченька, сможешь. Придется следовать некоторым правилам, но ты справишься.

Николаю было трудно сдерживать эмоции даже перед другими людьми, а уж перед единственной дочерью тем более.

С самого рождения у Кати были проблемы с почками. Что-то пошло не так во время беременности, или это было простое стечение обстоятельств.

Каждый год она по два раза оказывалась в больнице на длительное лечение. Маленькая и беспомощная, Катя часто плакала. Когда ей исполнилось двенадцать, её мать Инга ушла, оставив лишь прощальное письмо. Там она писала, что не мечтала о такой жизни. Николай, хоть и понимал её, испытал облегчение. Женился он в своё время больше ради деловых интересов, забыв о настоящих чувствах.

— Доктор, теперь-то мне и правда стало легче, — сказал он с благодарностью. — Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

Врач улыбнулся:

— Знаете, сам ещё не могу поверить, что всё получилось. Мы искали три года, и вдруг случилось это чудо.

Николай кивнул. Когда Кате исполнилось пятнадцать, она уже не могла находиться дома. Всегда были нужны врачи и оборудование. Он понимал, что, если бы не его финансовые возможности, дочери бы уже с ним не было. Он готов был на всё, чтобы найти подходящего донора, предлагая любые деньги докторам, но все они пожимали плечами:

— Дело не в деньгах. Всё, что есть, несовместимо.

Он понимал это, но принимать не хотел. И вот три дня назад ему позвонили, сообщив, что найдена донорка, причём полностью совместимая.

— Доктор, может, я могу лично поблагодарить эту девушку или женщину?

Врач внимательно на него посмотрел:

— Не уверен, что стоит. Тут есть некоторые нюансы. Девушка стала доноркой ради своей матери — ей нужна сложная операция на сердце. Без неё, к сожалению, не прожить год. Мать тоже у нас лежит, этажом выше. Хорошая семья, денег у них немного, но часть собрали. Всё дело в том, что мать не знает, что её дочь отдала почку. Жизнь, знаете, сложная штука.

— Пойду куплю фруктов, сока… не могу же я с пустыми руками прийти, — сказал Николай. — Может, её маме ещё помощь какая-то нужна, не только материальная?

Доктор улыбнулся:

— Давайте обсудим это позже, после встречи с девушкой. Что-то мне подсказывает, что не всё так просто, хотя могу и ошибаться.

Врач пошёл по коридору, а Николай смотрел ему вслед с недоумением. Он чувствовал какую-то недосказанность, висящую в воздухе.

Николай узнал у медсестры, какие рекомендации будут для девушки после операции. Возможно, что-то доктор передаст её матери…

***

Его уже ждали у палаты. Доктор спросил:

— Ну, вы готовы?

Николай посмеялся:

— Вы говорите так, будто меня ждёт встреча века или какой-то необычный сюрприз.

— Кто знает? Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, что только держись, — ответил доктор.

Они шли по коридору в молчании. Подойдя к палате, доктор остановился, внимательно посмотрел на Николая и открыл дверь.

— Добрый день, Соня. Как ты сегодня? — спросил доктор.

Девушка, лежавшая на кровати, повернула голову:

— Хорошо, Игорь Сергеевич. Как там Катя?

— Для её состояния всё очень неплохо. К тебе пришёл посетитель.

Доктор отступил в сторону, и Николай замер, уронив пакет. На кровати лежала девушка, которая была вылитой копией его Кати: чуть старше и с другой причёской.

— Это какая-то шутка? — спросил Николай.

Доктор приложил палец к губам:

— Николай Сергеевич, не так громко. Это всё-таки больница. Именно об этом я и говорил. Я сам был поражён, когда увидел их сходство.

Николай подобрал пакет и сделал шаг вперёд.

— Здравствуйте, я Николай.

Девушка посмотрела на него с удивлением:

— Здравствуйте.

Он подошёл ближе. Никаких сомнений — Катя и эта девушка, Соня, выглядели как две капли воды. Соня тоже заметила внешнее сходство, разглядывая его.

— Простите, но я ничего не понимаю, — сказала она.

— Соня, вы невероятно похожи на мою дочь. У меня сейчас в голове столько мыслей. Например, а вдруг была двойня, и кто-то украл одного ребёнка? Хотя вы, кажется, чуть старше моей дочери. Сколько вам лет, Сонечка?

— Мне завтра исполняется 21, а вашей Кате — 18. Надеюсь, когда мы обе сможем вставать и ходить, мы с ней познакомимся.

Николай потер лоб, размышляя:

— Какая-то несуразица… Ладно, давайте пока это оставим. Я принёс вам фрукты и сок.

Доктор подошёл, оставил только необходимое на тумбочке, остальное забрал.

— Это всё нельзя.

— Тогда, может, я передам это вашей маме? — спросил Николай. — Простите, но Игорь Сергеевич рассказал мне о ней.

Девушка вздохнула:

— Главное, не говорите ей, что я здесь. Ей нельзя волноваться. Может, после операции… Она назначена через неделю.

Николай встал, подошёл к двери, обернулся:

— Спасибо. Это так страшно, когда ты ничем не можешь помочь своему ребёнку.

Соня отвернулась, а Николай вышел в коридор. У него в голове крутилась безумная мысль. Конечно, это абсурд. После того некрасивого расставания Людмила уехала далеко и, конечно, не могла родить ему ребёнка.

— Можете провести меня к матери Сони? — спросил Николай.

Доктор кивнул:

— Только помните, что ей нельзя волноваться, и она не должна знать о Соне.

— Конечно, я всё понимаю.

Они остановились перед палатой. Николай чувствовал, как сердце бьётся в ушах. Доктор открыл дверь, и они вместе вошли внутрь.

Николай смотрел на женщину, стоящую у окна спиной к нему.

— Людмила Антоновна, вы уже на ногах? — неожиданно для себя произнёс он, поражённый увиденным.

Людмила обернулась к нему:

— Извините, но мне невыносимо всё время лежать. — Она прервалась, заметив Николая. — Коля, это ты? Чего ты здесь делаешь? Как нашёл меня?

Николай ответил, чувствуя волнение:

— Люда, я услышал знакомое имя здесь, в больнице. У меня здесь дочь лечится.

Людмила немного успокоилась. Николай же подумал, хорошо, что её фамилия не изменилась.

Когда они покинули палату, Николай занял место на ближайшем стуле, а врач предложил ему стакан воды.

— Я не ожидал, что Соня сможет стать доноркой для Кати, — задумчиво сказал Николай.

Доктор кивнул:

— Что делать дальше, решать вам. Если бы я оказался в вашей ситуации, я бы открылся перед всеми. Рано или поздно правда всплывёт, и в отношениях с дочерьми могут быть проблемы.

Доктор уже собирался уходить, но Николай его остановил:

— Объясните, почему операция у Люды так долго откладывается?

— У нас нет нужных специалистов по её делу. Ждём профессора из Англии.

— Почему не ускорить приезд или не отправить её туда?

— Это затратно. Хотя есть две клиники, где такая операция может быть проведена качественно и быстро.

Николай решительно сказал:

— Договоритесь об этом как можно быстрее. Деньги не проблема.

Выйдя из кабинета, он отправился к палате дочери.

— Катюш, надо поговорить. Мне нужно тебе кое-что объяснить. Не знаю, как ты отреагируешь, но я не могу держать это в себе. Жить, как раньше, уже не получится.

Катя встревоженно посмотрела на него.

— Пап, ты меня пугаешь.

— Прости, котёнок. Ещё до твоей мамы я любил одну девушку. Для неё на первом месте были семья и любовь, а у меня тогда была работа и карьера. Я сказал, что она мне не подходит, хотя внутри было тяжело. Она уехала, и я понимал, что мне, возможно, никогда не будет прощения.

Он сделал паузу и продолжил:

— Сегодня я встретился с девушкой, ставшей твоим доноркой. Когда я её увидел, сердце чуть не остановилось — она будто твоя копия, только старше на несколько лет.

Катя смотрела широко раскрытыми глазами.

— Папа, ты имеешь в виду, что эта девушка — твоя дочь?

Николай кивнул:

— Да, Катя. Она согласилась на донорство, чтобы спасти свою маму — женщину, которую я когда-то любил.

Катя задумалась.

— Отец, она должна ненавидеть тебя. А если узнает, что это ты?

— Подожди, дочка… Тебя что больше беспокоит? — спросил Николай.

— Мне странно осознавать, что у меня есть сестра. — Катя приподнялась, поморщившись от боли. — Папа, ты должен им помочь и всё рассказать. Так будет только честно.

— Катюш, оставайся лежать, — попросил Николай, стараясь быть спокойным.

Доктор заглянул в палату:

— Николай Сергеевич, можно вас на минуту?

Выйдя в коридор, врач сообщил:

— Клиника готова принять Людмилу Антоновну уже сегодня и завтра провести операцию.

— Сколько это будет стоить? — поинтересовался Николай.

Услышав сумму, он сразу взял телефон и позвонил в офис:

— Оплатите счёт из клиники прямо сегодня.

Обратившись к доктору, он сказал:

— Отправляйте счёт.

***

Весь день Николай провёл с дочерью, и к вечеру Катя не выдержала:

— Папа, ну иди уже, поговори с Соней, она ведь тоже твоя дочь. А я подожду здесь. Мне так хочется, чтобы мы подружились, были вместе в одной палате. Я бы сама смогла поблагодарить её.

Оказавшись у Сони, он услышал:

— Это вы оплатили операцию для мамы?

Кивнув, Николай сел на стул и склонил голову. Он даже не знал, с чего начать разговор, его переполняли эмоции. Но Соня заговорила первой:

— Вы мой отец, да?

Соня заглянула ему в глаза, и Николай снова кивнул. Некоторое время он молчал, а потом произнёс:

— Я не знал о твоём существовании. Не представляю даже, что ты сейчас переживаешь.

Соня ответила:

— Я чувствую благодарность за то, что вы даёте маме шанс, и счастье от того, что смогла спасти сестру. Если вы думаете, что я буду вас ненавидеть, вы ошибаетесь.

Вечером в больнице было оживление. Пациентки из отдельных палат переселялись в одну, это было редкостью. Поскольку Катя была слабее, решено было перевести Соню к ней. Встреча была эмоциональной: сестры обнялись, не отпуская друг друга, и медсёстры долго пытался их развезти по койкам.

Когда все успокоились, в палату вошёл Игорь Сергеевич:

— Поздравляю всех, операция Людмилы Антоновны прошла успешно. Профессор сказал, что она была сделана вовремя, и дальше всё могло бы быть сложнее.

***

Прошло два года.

— Люда, не волнуйся так, береги сердце, — ласково говорил Николай, обнимая жену.

— С ума сойти! Как тут не волноваться? Одна дочь выходит замуж, другая впервые привела на торжество своего парня. Да ещё и ребёнок…

Николай замер, уставившись на жену.

— Люд, что ты хочешь сказать?

— Максим с Соней подали заявление в ЗАГС, будет малыш, — объяснила Людмила. — А ей всего двадцать один.

Николай опустился на диван, ошеломлённый новостью:

— Когда это всё произошло?

Людмила села рядом:

— Дети растут. Скоро мы станем бабушкой и дедушкой. Не удивляйся, это просто жизнь.

Николай вздохнул:

— Ну что, Люда, мы будем счастливыми бабушкой и дедушкой, правда?

Людмила сильно прижалась к нему.

В день, когда она увидела Николая в больнице, её сердце замерло от страха. Она скрывала от него, что у него есть дочь, чтобы он не подумал, что она охотится за его деньгами. Но Коля не изменился и остался тем же человеком, которого она так любила. Теперь, спустя столько лет, она поняла, что их любовь не исчезла, она стала только крепче.