Алина поправила воротник блузки, глядя на своё отражение в зеркале прихожей. Каждый воскресный ужин у свекрови превращался в маленькое испытание — Ольга Сергеевна всегда находила, к чему придраться. То блузка слишком яркая, то юбка чересчур короткая для семейного ужина. Муж Сергей только посмеивался, говоря, что мама просто старой закалки.
— Алин, ты готова? — Сергей нетерпеливо переминался у двери. — Опаздываем уже.
— Иду-иду, — Алина в последний раз провела расческой по волосам. — Может, цветы купим по дороге?
— Зачем? Обычный семейный ужин же.
Дорога до дома свекрови заняла минут двадцать. Ольга Сергеевна встретила их на пороге, как всегда безупречно одетая, с идеальной укладкой.
— Наконец-то! — свекровь поцеловала сына в щеку. — А я уже волноваться начала. Проходите скорее, у меня сегодня утка запеченная.
В гостиной уже накрыт стол — хрустальные бокалы, парадный сервиз, даже свечи. Алина насторожилась — обычно такая сервировка появлялась, когда свекровь собиралась обсуждать что-то важное.
— Паша не придет? — спросил Сергей, заметив, что приборов всего на троих.
Ольга Сергеевна тяжело вздохнула:
— Нет, сынок. У него сейчас… непростой период.
— Что-то случилось? — Алина присела за стол, чувствуя, как напрягся Сергей.
— Случилось, — свекровь разложила салфетки. — У Паши серьезные финансовые проблемы. Помните, он открыл свое дело? Вложился в автомастерскую…
— Помним, конечно, — кивнул Сергей. — Что с ней?
— Прогорел, — Ольга Сергеевна промокнула глаза салфеткой. — Все до копейки потерял. И теперь еще долги надо выплачивать. А у него жена, дети маленькие…
Алина молча накладывала себе салат. История с автомастерской была предсказуемой — Паша никогда не умел вести дела. Но говорить об этом вслух она не стала.
— Нам нужно ему помочь, — твердо сказала Ольга Сергеевна. — Всей семьей.
— Конечно, поможем, — отозвался Сергей. — Я могу часть зарплаты…
— Нет-нет, — перебила свекровь. — Тут нужна серьезная сумма. Я думала об этом и… — она посмотрела на Алину. — У тебя ведь есть квартира, которую ты сдаешь?
Алина замерла с вилкой в руке:
— Есть. И что?
— Ну, если ее продать… — Ольга Сергеевна говорила мягко, но настойчиво. — Это же просто пустой ресурс. А тут такая возможность помочь семье.
— Мама права, — неожиданно поддержал Сергей. — Квартира просто простаивает, а деньги от аренды — копейки по сравнению с тем, что можно выручить с продажи.
— Простаивает? — Алина аккуратно положила вилку. — Это моя собственность, вообще то. И я ее сдаю не просто так.
— Алиночка, — Ольга Сергеевна наклонилась вперед, — но ведь семья — это главное. Ты же часть нашей семьи теперь. Нужно поддерживать друг друга в трудную минуту.
— Поддерживать — да, — согласилась Алина. — Но не ценой потери собственности.
— Какой потери? — возмутилась свекровь. — Это же ради общего блага! Паша встанет на ноги, наладит бизнес, вернет деньги…
— Как наладит? — не выдержала Алина. — Как тот магазин, который прогорел три года назад? Или как кафе, которое закрылось через полгода?
— Не надо так говорить о брате! — повысил голос Сергей. — Он старается, рискует…
— Рискует чужими деньгами, — парировала Алина. — А теперь хочет рискнуть моей квартирой?
Ольга Сергеевна поджала губы:
— Я думала, ты более отзывчивая. В конце концов, это всего лишь недвижимость. А тут живые люди, семья…
— Я уже позвонила риелтору, — продолжала свекровь, словно не слыша возражений. — Она готова приехать посмотреть квартиру хоть завтра. Сказала, сейчас хорошие цены на рынке.
— Что вы сделали? — Алина почувствовала, как к горлу подступает ком. — Без моего ведома?
— Алина, не драматизируй, — Сергей положил руку ей на плечо. — Мама просто хотела помочь с организацией. Все равно придется это делать.
— Придется? — Алина сбросила его руку. — Кто это решил?
— Семья решила, — твердо сказала Ольга Сергеевна. — Мы все должны объединиться ради Паши. Я, например, готова продать свои украшения…
— Ваши украшения — это ваше дело, — отрезала Алина. — А моя квартира…
— Да перестань ты талдычить моя, моя! — не выдержал Сергей. — Мы же муж и жена! Значит, все общее!
Алина молча встала из-за стола. В висках стучало от напряжения.
— Спасибо за ужин, Ольга Сергеевна. Мне пора.
Домой Алина добралась на такси. Сергей остался у матери — обсуждать, видимо, как лучше надавить на непокорную жену. Едва Алина переступила порог квартиры, зазвонил телефон. Ольга Сергеевна.
— Алиночка, я договорилась с риелтором на завтра на два часа, — голос свекрови звучал непривычно бодро. — Она посмотрит квартиру, оценит…
— Что? — Алина почувствовала, как внутри все леденеет. — Вы что себе позволяете?
— Не надо так нервничать, — в голосе Ольги Сергеевны появились стальные нотки. — Мы просто посмотрим варианты. К тому же, Сергей согласен…
— Сергей может быть согласен на что угодно, — отрезала Алина. — Но эта квартира — моя собственность. И я не собираюсь ее продавать.
Утром следующего дня Сергей явился с новым предложением:
— Давай так: продаем квартиру, половину отдаем Паше, а вторую половину оставляем себе, — муж говорил мягко, явно стараясь найти компромисс. — Это же справедливо.
— Справедливо? — Алина горько усмехнулась. — А то, что я каждый месяц отдаю часть денег от аренды на общий бюджет — это не справедливо? Или то, что я оплачиваю половину коммунальные платежи за нашу общую квартиру — тоже не считается?
— Но Паша…
— Паша уже третий раз прогорает. И каждый раз находятся те, кто его спасает. Может, пора научиться отвечать за свои решения?
Вечером раздался звонок от Марины, арендаторши:
— Алина Дмитриевна, простите за беспокойство… Тут такое дело… К нам приходил ваш муж, расспрашивал про договор аренды, просил показать…
У Алины похолодели руки:
— И что вы ему сказали?
— Ничего, конечно! Договор же с вами подписан. Но он настаивал, говорил, что имеет право знать как супруг…
В эту ночь Алина не сомкнула глаз. Сергей не вернулся домой, снова остался у матери. В голове крутились мысли о том, как быстро может разрушиться доверие.
На следующий день Ольга Сергеевна созвала семейный совет. Собрались все: тетки, дядья, двоюродные братья и сестры. Паша сидел в углу с виноватым видом, его жена нервно теребила салфетку.
— Я собрала вас, чтобы обсудить нашу общую проблему, — начала Ольга Сергеевна. — Паше нужна помощь. У Алины есть возможность помочь, но она отказывается.
— Не просто отказываюсь, — Алина встала, чувствуя, как дрожит голос. — А защищаю свое имущество. Квартира была куплена до брака, это моя личная собственность.
— Ты слышишь? — всплеснула руками свекровь. — Личная собственность! А как же семья? Как же взаимопомощь?
— А может, не надо? — неожиданно подала голос тетя Вера, старшая сестра Ольги Сергеевны. — Оля, ты перегибаешь. Девочка права — это ее квартира.
— Вера, ты не понимаешь! — свекровь повысила голос. — Паше нужна помощь!
— Понимаю, — спокойно ответила тетя Вера. — Но не такой ценой. Нельзя требовать от человека расстаться с имуществом.
— Тем более, что Паша уже не первый раз влезает в авантюры, — добавил дядя Михаил. — Может, хватит его выручать?
Сергей метался между матерью и женой, пытаясь сгладить острые углы:
— Давайте все успокоимся. Мы можем найти другое решение…
— Какое решение? — Ольга Сергеевна уже не скрывала раздражения. — Алина просто эгоистка! Думает только о себе!
— Нет, мама, — тихо сказал Сергей. — Просто у каждого свое имущество…
— Вот как? — свекровь прищурилась. — Значит, ты на ее стороне?
— Я… — Сергей замялся, бросив виноватый взгляд на Алину.
Алина смотрела на мужа и понимала: он не сможет открыто поддержать ее против матери. Никогда не сможет. И дело было даже не в квартире — дело в том, что семья для него всегда будет означать маму, а не жену.
Ольга Сергеевна тем временем продолжала:
— Я уже всем рассказала, какая у нас невестка. Думает только о себе, вцепилась в свою квартиру… Родственники все поддерживают меня!
— Хватит, — Алина поднялась из-за стола. — Раз уж все собрались, я скажу один раз и очень чётко: моя квартира не продается. Никакие документы я не подпишу. Это моё имущество, и точка.
В комнате повисла тишина. Даже Ольга Сергеевна на мгновение растерялась от такой прямоты.
— Алина права, — неожиданно произнес дядя Михаил. — Оля, ты перегнула палку. Нельзя требовать от человека отдать собственность.
— Но как же семья? — возмутилась Ольга Сергеевна.
— А что семья? — подала голос тетя Вера. — Семья — это уважение друг к другу, а не попытки отобрать имущество.
Сергей сидел, опустив голову. Весь его вид говорил о внутренней борьбе. Наконец, муж поднял взгляд на Алину:
— Прости меня. Я… я повел себя как последний дурак.
— Сережа! — возмутилась Ольга Сергеевна.
— Нет, мама, — Сергей встал рядом с женой. — Ты зашла слишком далеко. Мы не имеем права требовать от Алины продать ее квартиру. Это неправильно.
— Значит, ты выбираешь ее сторону? — в голосе Ольги Сергеевны зазвенели слезы.
— Я выбираю справедливость, — твердо ответил Сергей. — И больше не позволю давить на мою жену.
Ольга Сергеевна поджала губы:
— Что ж, я вижу, здесь мое мнение больше ничего не значит. Не буду вам мешать.
Свекровь встала и, гордо подняв голову, направилась к выходу. У двери обернулась:
— Не ждите меня в гости. Я не хочу мешать вашему… счастью.
После ухода Ольги Сергеевны родственники стали расходиться. Тетя Вера задержалась:
— Не переживай, Алиночка. Она остынет. А ты молодец, что отстояла свое.
Дома Сергей долго молчал, потом сказал:
— Знаешь, я только сейчас понял, как сильно тебя обидел. Погнался за призрачным семейным долгом, а чуть не разрушил нашу семью.
— Мне было больно, — призналась Алина. — Не из-за квартиры — из-за того, что ты не встал на мою сторону сразу.
— Я исправлюсь, — Сергей взял жену за руки. — Обещаю, что больше никогда не пойду против тебя. Мы с тобой — семья. А мама… пусть учится уважать нас.
Прошел месяц. Ольга Сергеевна не звонила и не приходила. Паша устроился на работу — обычным автомехаником, без амбициозных планов открыть свое дело. Жизнь постепенно налаживалась.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ольга Сергеевна, непривычно тихая и растерянная:
— Можно войти? Я… я хочу извиниться.
Алина молча отступила, пропуская свекровь в квартиру.
— Я была неправа, — начала Ольга Сергеевна. — Старые привычки командовать, лезть в чужую жизнь… Я не хочу терять сына. И тебя тоже, Алина.
— Спасибо, — просто ответила Алина. — Проходите, я как раз чай заварила.
За чаем Ольга Сергеевна неожиданно улыбнулась.
Алина почувствовала, как отпускает давнее напряжение. Квартиру она продолжала сдавать, планируя вложить доходы в будущее — может быть, в образование или в новый бизнес. Но главное — она знала, что теперь ее права будут уважать.
А Сергей сдержал слово. Теперь, когда Ольга Сергеевна начинала давать советы, он мягко, но твердо останавливал мать:
— Мама, это наше с Алиной дело. Мы сами решим.
Семейные ужины возобновились, но стали другими. Без попыток манипулировать, без скрытых намеков и требований.
А та история с квартирой стала своеобразным уроком для всех. Алина поняла, что иногда нужно жестко отстаивать свои права. Сергей осознал, что настоящая семья строится на уважении, а не на слепом подчинении. Даже Ольга Сергеевна, кажется, начала понимать, что сын и невестка — самостоятельная семья со своими правилами.
