Наташа с порога заявила Косте, что приходила его любовница. Отпрашивала его к себе жить. Наташу в бессовестности упрекала. Чего угодно она ожидала от мужа, но такое… у Кости лицо сделалось несчастным, и он сказал:

— А я всё голову ломаю, как с тобой поговорить. – и криво улыбнулся.

Наташа развернулась и пошла в комнату. Села на диван. Уткнулась руками в лицо. Слёз не было – она выплакала их, когда сидела у отца дома.

— Я квартиру тебе оставлю. Ты не волнуйся! – сказал Костя, подходя.

— Не волнуюсь я. – пробормотала Наташа…

В детстве Наташа усвоила кое-что важное: замуж нужно выйти раз, и навсегда. Именно так воспитали её родители. Брак – это священный союз. Много чего ещё было сказано про брак, особенно мамой. Любить, уважать, почитать. Было время красного флага, серпа и молота, но отношение Наташиных родителей к браку было почти библейским.

Отец Натальи, Максим Петрович, был мужчиной правильным. Он не пил, не ругался матом, никогда не скандалил. Но у Наташи было ощущение, что её мать и свою жену, Ирину, он не любит. Никогда не обнимет, не утешит. Правда, Ира и не нуждалась, как будто. Она не плакала, не унывала. Но… счастья и веселья в доме тоже не было. И Наташу растили в строгости, и без ласки. Инструкции она получила не только по поводу замужества. Где учиться, где работать – это тоже всё обсуждалось с родителями. А если совсем уж честно – диктовалось ими.

Отец был инженером на заводе. Мама заведовала библиотекой сельхозинститута. Наташа поступила учиться на агронома в институт, где работала мама.

— Хорошие перспективы. Устроишься в научный институт, будешь карьеру делать. Защитишь диссертацию, станешь учёным.

Наступили девяностые, и перспектива человека с образованием, как у Наташи, стала шаткой. Конкретно покачнулась. У отца на работе не было финансирования, как и у мамы. Настали голодные времена – никаких сбережений у них не было, они всё прогуливали в отпусках.

— А хорошо, что не накопили. – только и сказал отец, когда у тех, у кого сбережения были, всё превратилось в гроши.

От голода Наташину семью спас её жених. Серьёзный мужчина, сосед, на пять лет старше Наташи. Он открыл за несколько лет до перестройки кооператив. Производили в его кооперативе кожаные куртки и дубленки. Константин пришел и позвал Наташу замуж. Она сидела ни жива, ни мертва. Какое замужество? Она с ним едва здоровалась на лестнице. У неё парень был. Тоже из хорошей семьи, которой в тот момент жилось также максимально непросто.

— Чего вы делать вместе будете с Мишкой? Два голодранца! – сказала мама. – А Костя – серьезный мужчина. Тойоту себе пригнал с Владивостока. С ним ты точно не пропадешь!

— Да он старый! И я не знаю его почти…

— Он всего на пять лет тебя старше. Зато он положительный. А Миша твой что? Раздолбай же!

Наташа подавлено молчала.

— Нет, решать тебе. Но он отца твоего на работу берет. Зарплату будет платить. Мы ж совсем без денег, доча. Тяжело-то как.

— Мам, я не могу пожертвовать собой ради того, чтобы мы все не умерли с голоду!

— Я не прошу тебя жертвовать. Говорю логичные вещи. Выскочишь за Мишу со страстью с вашей, а потом всё угаснет. И что? Разводиться ты даже не думай! Ну и будешь всю жизнь мучиться, вспоминая, как было когда-то хорошо. А тут ты сделаешь разумный ход и в спокойных ровных отношениях проживешь жизнь!

— Мам, ты же не счастлива с отцом, да?

— Глупости это всё! Какое счастье? Мы хорошо живем. Друг за друга горой. Чего еще надо-то? Это и есть счастье. Родной человек рядом!

Наташа молчала. В чём-то мать была права. Они уже и сейчас иногда с Мишей ссорились из-за ерунды. И сильно. И обижались, тоже сильно.

Мать уловила Наташино колебание:

— Ты присмотрись к Константину! Это всё, о чём я тебя прошу. Присмотрись.

И Наташа присмотрелась.

Ухаживал Костя красиво. Они ходили в небольшие рестораны и в кино. Он дарил Наташе цветы и украшения. И было с ним правда… неплохо. Как-то спокойно и надёжно. Вот только невесело совсем.

С Мишей Наташа рассталась. И ответила на предложение Кости согласием. Веселье весельем, а кушать хочется всегда.

— Институт заканчивай. А на работу можешь не ходить – мне порядок дома нужен, и вкусный ужин.

— А почему институт обязательно надо окончить? Кому сейчас агрономы нужны? – заинтересовалась Наташа.

В области так может и были нужны, но в городе, учитывая состояние научных институтов, это была совсем уже ненужная специальность.

— Диплом нужен. Корочка у человека быть должна. Слышала, наверное? Без бумажки ты…

Наташа словно с родителями снова говорила. Как будто и не уходила из дома.

Так, в целом, ей было неплохо с Костей. Общались они свободно, без заминок, как бывает у совсем чужих людей. В интимной жизни тоже всё сложилось неплохо. Спокойно и ровно, без страстей. Прямо как мама Наташина и предсказывала…

Фото из открытых источников Яндекс
Родилась дочка, Юля. И вот тут Костю как подменили. Он буквально помешался на дочери. Следил, чтобы Наташа выполняла всё, что полагается – стирала всё, гладила. Кормила, поила. Всё по часам и как положено. И чтобы не давала плакать ребенку ни секунды.

— Костя, но она орет иногда даже на руках!

— Это ты орешь! А она плачет. Ты мать. Успокой!

Когда Костя бывал дома, он мог и сам успокоить Юлю. И что характерно, дочка успокаивалась у отца на руках быстрее и охотнее, чем у Наташи. Не кричала. Как будто назло, подставляла маму. Могла не кричать, но специально кричала у неё на ручках. От отчаяния Наташа однажды прокусила губу до крови.

Юля подросла, плакать стала меньше. Но любила больше всех на свете своего отца. Весь день она нормально сидела с Наташей. Ела, спала, играла, занималась. Но стоило в двери повернуться ключу, Юля бросала всё и бежала к Косте:

— Папа! Папа!

Как-то Наташа спросила у мужа, будут ли они рожать ещё детей.

— Мне больше не надо. У меня Юлька есть. А что? Ты хочешь?

Наташа Юлю своей чувствовала ровно до того момента, пока не появлялся Костя.

— Я бы не отказалась да. – ответила она и добавила про себя: «Своего».

— Ну, Бог даст, так будет ещё ребенок. Ну а не будет, так Юлька же у нас! Красавица. Папина радость!

Наташа бы сказала Косте: «Вот именно, что папина!», но она не могла себе такого позволить. Муж был с ней строг. Строг, но справедлив – так, наверное. Он был опорой в семье. Финансовой прежде всего. От жены он требовал теплый очаг, и чтобы за ребёнком следила. Ну, и верности требовал. Это само собой. Костя знал, что жена – не дурочка. Налево не пойдет.

Наташа вспоминала своих родителей. Она повторяла судьбу матери. Вроде муж хороший, но не пожалеет, не приголубит. Не похвалит ни за что и никогда. Не покажет, что счастлив со своей хорошей женой. Всё принималось им, как само собой разумеющееся. И забота, и поддержка, и верность.

А потом оказалось, в их семье верной быть должна только она. А Костя вполне может и не быть верным. Дочке Юле уже было пятнадцать лет, она по-прежнему была красавицей и папиной радостью, которая ни в чем не знала отказа. Второго ребенка Бог им так и не дал, но тут выяснилось, что не дал только Наташе. А у Кости есть маленький сын от другой женщины. Вот тебе и прожили всю жизнь ровно и спокойно, без страстей! Вот так новости!

Новости, кстати, принесла любовница Кости собственной персоной. Пришла к ним домой, когда Костя был на работе, и всё рассказала. Добавила в конце:

— Ваша дочка выросла уже. А моему Илюше три года. Ему отец нужен! И любит Костя меня. Что ж ты в него вцепилась?! Совсем у людей совести нет!

— У меня совести нет?! – поразилась Наташа. — Покиньте мой дом. Немедленно!

— Тьфу! Интеллигенция. – презрительно сплюнула женщина.

Она была хамского типа, и внешне ничего особенного, только что ухоженная. На Костины деньги, наверное, ухоженная.

Наташа была растеряна. Мамин голос внутри неё говорил, что надо промолчать. Сделать вид, что она ничего не знает. Ради сохранения семьи. Мама бы сделала именно так. Всё для сохранения брака. Любой ценой. Вот только мамы уже не было, два года назад она скончалась. После тяжелой продолжительной болезни. Отец вскоре после её ухода женился на соседке по даче, и буквально расцвел. Наташа смотрела на папу и только диву давалась. Получается, они с матерью как будто друг другу жить все эти годы не давали.

— У меня даже язва зажила. – как-то похвалился Наташе Максим Петрович.

И вот сейчас Наташа подумала об отце. А не поговорить ли с ним? Он и правда очень изменился. Даже начал выпивать понемногу на праздники. Ну не сможет Наташа делать вид, что ничего не произошло! Как она с Костей в постель-то ляжет после такого? Да никак! Не сможет, и всё.

— Папа, ты дома? И Зина дома? Ой, а можно я приду к вам? Поговорить хочу. Ничего не случилось, папа, не переживай!

Они так и жили в одном подъезде. Как-то не хотелось никуда переезжать – в Костиной квартире, в которой они жили, было три комнаты. Им хватало. Что же теперь будет?..

— Натуся! Дочка! – ахнула Зина. – Да на тебе лица нет! Что произошло?

— Да ничего страшного, на самом деле!

Добрая веселая Зина усадила Наташу за стол, налила большую чашку чая и достала пирожные.

— Или, тебе покрепче, может, чего налить?

— Ну, налейте! – решилась Наташа.

А то ведь она так может и побояться сказать, что случилось. И стыдно-то как, Господи!

Отец пришёл в кухню и присоединился к ним. Вдвоем они смотрели на Наташу выжидающе. Она выпила горькую настойку, замахала рукой перед лицом и сказала:

— У Кости любовница. И сын на стороне!

— Ну и не удивила. Тот ещё фрукт. – фыркнула Зина.

— Вы что? Знали? – с подозрением спросила Наташа.

— До чего у баб язык длинный! – с досадой сказал Максим Петрович. – Ну видели мы. Подвозил он какую-то. А мы в центре были, гуляли. Может, просто коллега.

Наташа описала свою недавнюю гостью. Отец с мачехой пожали плечами и покивали. Всё ясно. Костя и на людях с ней появляется. Жена-то дома сидит, и он думает, всё можно.

— А чего ж вы молчали?!

— Да мало ли, кто это? Успокойся! Что делать будешь? – деловито спросил отец.

— Если бы знать. – с тоской выговорила Наташа. – Если бы знать… мама говорила…

— Помню. И я тебе то же самое говорил. Натка, ты ж большая уже! Наплюй на всё. Хочешь сохранить семью – борись! Ну а нет, так гони его, мерзавца, в шею.

— Ой, а ты всю жизнь прям своей верный был. – подколола мужа Зина.

— Да! – твердо сказал Максим.

А потом они переглянулись и покатились со смеху. Потом спохватились и сделали серьезные лица.

— Ясно! Вы маму обманывали? – строго спросила Наташа.

— Один раз! – сказал отец. – Бес попутал!

— Я вот тебе дам беса! – Зина в шутку замахнулась полотенцем.

И тут уж они все рассмеялись. Наташа сквозь слёзы. Потом она отняла у Зины полотенце и вытерла слёзы.

— Пойду. Придет сейчас. Надо поговорить!

— А Юлька где, что-то я её не вижу?

— Юлька после школы на танцы ходит на бальные. К конкурсу они сейчас готовятся. Господи! Юлька же… как она это переживет?! Для неё отец – свет в окне!

Наташа с порога заявила Косте, что приходила его любовница. Отпрашивала его к себе жить. Наташу в бессовестности упрекала. Чего угодно она ожидала от мужа, но такое… у Кости лицо сделалось несчастным, и он сказал:

— А я всё голову ломаю, как с тобой поговорить. – и криво улыбнулся.

Наташа развернулась и пошла в комнату. Села на диван. Уткнулась руками в лицо. Слёз не было – она выплакала их, когда сидела у отца дома.

— Я квартиру тебе оставлю. Ты не волнуйся! – сказал Костя, подходя.

— Не волнуюсь я. – пробормотала Наташа.

— Что? – не понял он.

Она отняла руки от лица. Посмотрела на его виноватый вид. Первый раз за столько лет муж выглядит и ведет себя виновато, а ей от этого ну совершенно никакой радости.

— Не волнуюсь я!

— Наташ… ты меня прости. Мы же и поженились-то с тобой без любви!

— Так зачем вообще надо было жениться?! А?

— Ну… нравилась ты мне. И ты была хорошей женой. Я тоже был хорошим мужем. Тебе не в чем меня упрекнуть.

— О, да! – с невероятным сарказмом сказала Наташа.

А потом Юля, узнав, что происходит, заявила, что уходит с отцом. Наташа была потрясена:

— Ты чего молчишь? Скажи ей! – набрасывалась она на Костю.

— Что мне ей сказать?

— Что она не нужна в твоей новой семье!

— Она мне всегда нужна, Наташ.

Как ни уговаривала она дочку, та ушла, пообещав приходить в гости. Вот это был удар так удар! Буквально нож в спину. Наташа заболела. Лежала на диване и ничего не хотела. Она всегда знала, что Юля – папина. Но жить с ним уйти! К чужой тётке! Это было страшно… больно. Очень больно.

В гости дочка приходила. Но как по протоколу. Пришла, любезностями обменялись, и вот она уже на дверь смотрит. Наташа перестала её зазывать. Годы шли, Юля выросла и уехала в столицу, покорять город.

— Ты ей денег, поди, даёшь? – спросила Наташа у Кости.

— Конечно! Мы вместе ездили, жилье ей снимали.

— Хороша покорительница. – фыркнула Наташа.

Сама она, пережив развод (в основном с дочерью), устроилась на работу в магазин одежды, и очень хорошо себя чувствовала впервые в жизни. Видимо, сидеть столько лет дома, было ошибкой. Надо было давно уже куда-то выйти на работу.

Денег ей было нужно немного. Юле давал отец. А у Наташи оставались средства, и она откладывала. Купила себе компьютер, освоила интернет. В интернете её заинтересовала возможность… помогать. Она выискивала тех, кто нуждается в помощи. Отвезла ненужную одежду, отдала на благотворительность. Помогала деньгами больным деткам и приютам для животных.

Когда поменяла тяжелый компьютер из нескольких составляющих на легкий ноутбук, дала объявление, что отдает даром компьютер. Самовывоз, что называется. Написали быстро. Некто Иван. Наташа дала адрес. Потом забеспокоилась и позвонила Зине.

— Посиди со мной, ко мне мужик приедет, компьютер забирать.

— Так… и чего?

— Ну, мало ли! Вдруг маньяк.

— Я бы на твоем месте не привередничала. – язвительно сказала Зина.

Мачеха намекала на то, что Наташа после развода так и была одна.

— Ты придешь, или нет?

— Иду! Чего кричать-то?

Приехал Иван. Крепкого телосложения, лет сорока, с седеющей шевелюрой. И глаза… ясные такие. Серо-голубые. Зина приосанилась, а Наташа фыркнула. Но мужчина и впрямь был хорош собой.

— Деткам берете компьютер? – кокетливо спросила Зина.

— Да. – кивну Иван. – Только не своим. Подопечным фонда. Мама болеет, на инвалидности. Никак они себе не могут позволить компьютер. Так что, спасибо вам огромное!

— Он точно не маньяк! – резюмировала Зина. – Я, пожалуй, домой пойду.

— Зина, что ты городишь?! – зашипела Наташа.

— Маньяк!? – изумленно переспросил Иван.

— Я всё объясню! – заверила его Наташа. – Хотите кофе? Или чай?

Они разговорились. Иван рассказывал о фонде. Наташа слушала. И всё смотрела в его ясные глаза. Ну надо же! Какой мужик хороший. И красивый, что уж вообще редкость.

— А хотите, приходите к нам волонтером! Мы рады любой помощи.

— Я приду. – улыбнулась Наташа. – Приду. Выходной будет, и я сразу к вам.

Они с Иваном вместе ездили к подопечным, отвозили одежду, технику, продукты. Кого-то возили по больницам. Сблизились. Начали встречаться. Наташа была счастлива. Ну, надо же, когда это к ней пришло! На пятом десятке… хотя, чему она удивляется? Отец вообще после шестидесяти счастливо женился. Ещё бы Юлька поняла, что мать у неё одна. Другой не будет. А то даже не звонит. А Наташины звонки то сбрасывает, а то отвечает и норовит побыстрее свернуть разговор. Даже не поделиться с единственной дочерью своим счастьем.

Как-то заехал Костя. Какой-то грустный. Наташа как раз собирала пакет с вещами, со своими – Иван должен был за ней заехать. Они пока жили каждый у себя, но часто ночевали у него.

— Кость, что с тобой? У нашей дочери всё в порядке? Она мне не звонит совсем. И моим звонкам не рада. Как будто и не рожала никого!

Она проверила, не забыла ли чего. Глянула на часы. Потом на Костю.

— Да она и со мной не слишком много говорит. Выросла девочка. – вздохнул бывший муж. – Парень у неё появился. Я по скайпу видел – нормальный парень. Вроде. Ты куда-то собираешься?

— Да. А что?

— Я спросить хотел. Но если ты торопишься…

— Спроси! Что такое?

— Да я… просто я подумал, может нам с тобой попробовать начать всё с начала?

Наташа очень удивилась. Потом улыбнулась и присела напротив Кости.

— Не получится с начала, Кость. Я уже не одна.

Он неопределенно мотнул головой. То ли понимая, то ли не одобряя.

— А что? Ты несчастлив?

— Да всё в порядке, Наташа! Не волнуйся.

У неё зазвонил телефон. Иван спросил, надо ли подняться, помочь что-то нести.

— Нет. Сейчас спущусь.

Пока она говорила, Костя уже ушел в коридор и обувался там. Наташа вышла, посмотрела на него.

— Кость… что с тобой?

— Да, не, Наташ. Всё правильно! Спасибо тебе за всё.

Он улыбнулся печальной улыбкой и ушёл. Наташа строго велела себе не жалеть его. А то что-то такое уже почувствовала. Но одёрнула себя. Взяла пакет и вышла к Ивану. Увидела его и разулыбалась. Он помахал ей рукой. Выскочил из машины, обнял, поцеловал. Открыл дверцу, помог сесть. Проверил, удобно ли ногам. Аккуратно убрал пакет из её рук на заднее сидение. Наташа даже зажмурилась. Сейчас сядет и ещё обнимет, и поцелует, как будто им по двадцать. И только потом тронется с места. Ей повезло. Рядом самый добрый и заботливый мужчина. Это ли не счастье?