Алена устало потерла виски, глядя на экран ноутбука. Квартальный отчет никак не хотел сходиться, а начальник уже дважды напоминал о сроках. Телефон снова завибрировал — очередной звонок от свекрови. Третий за день.
— Да, Лариса Александровна, — Алена старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело.
— Аленушка, ты уже освободилась? Может, заедешь к нам на ужин? Я такое интересное предложение хочу обсудить.
Алена покосилась на часы — почти семь вечера. Домой бы успеть добраться, не то что на другой конец города к свекрови тащиться.
— Простите, но сегодня никак. У меня срочный отчет…
— Ну вот опять работа! — в голосе свекрови зазвучали обиженные нотки. — Тебе что, сложно найти время для семьи?
Алена прикрыла глаза. Ну конечно, опять начинается. Для Ларисы Александровны работа невестки всегда была чем-то несущественным, неважным. Будто Алена не главный бухгалтер в крупной компании, а так, для развлечения числится где-то.
— Хорошо, — сдалась Алена. — Завтра вечером заедем с Андреем.
— Вот и славно! — оживилась свекровь. — Я такой ужин приготовлю!
Алена отключила телефон и вернулась к отчету. Что-то подсказывало — просто так Лариса Александровна их не собирает.
На следующий день за ужином свекровь была непривычно оживлена. Подкладывала любимые котлеты Андрею, нахваливала новую прическу Алены, расспрашивала про работу. А потом, когда все приступили к чаю, решительно отставила чашку.
— Дети мои, я тут на днях с подругой разговаривала… — начала Лариса Александровна издалека. — Ее дочка недавно из Индии вернулась, с Гоа. Говорит, там такая красота! И цены по нашим меркам очень доступные.
Алена замерла с чашкой в руках. Вот оно что.
— Я тут подсчитала — на три месяца путевка выходит совсем недорого. Особенно если заранее бронировать.
— Мам, ты что, в Индию собралась? — удивился Андрей.
— А почему бы и нет? — свекровь гордо выпрямилась. — Я всю жизнь о таком путешествии мечтала. Все работала, тебя на ноги ставила… Может, хоть на старости лет отдохну как следует.
— И во сколько такой отдых обойдется? — осторожно поинтересовалась Алена.
— Ой, да что там считать! — отмахнулась Лариса Александровна. — Вы же понимаете, одной мне такую поездку не потянуть. Пенсия-то небольшая. Но вы у меня такие успешные! Алена вон какую карьеру сделала, да и у Андрюши бизнес потихоньку развивается…
Алена почувствовала, как напрягся муж. Небольшая автомастерская едва-едва начала приносить прибыль, а не убытки. До «успешного бизнеса» было очень далеко.
— Лариса Александровна, — начала Алена. — Мы сами еще кредит за машину выплачиваем. И ремонт в квартире только начали…
— Я понимаю, понимаю! — торопливо перебила свекровь. — Но ведь это такой шанс! Один раз в жизни! Я потом всю оставшуюся жизнь буду вам благодарна.
Через неделю начался настоящий террор. Лариса Александровна звонила по несколько раз в день — то Алене, то Андрею. Присылала фотографии пляжей Гоа, статьи про лечебный эффект этого волшебного воздуха. Однажды даже прислала ссылку на турфирму с пометкой «Осталось всего три путевки по акции!».
— Я не понимаю, почему ты так уперлась, — сказал как-то Андрей. — Может, правда поможем маме? Она же столько для меня сделала.
— А ты понимаешь, сколько это «помочь» будет стоить? — возмутилась Алена. — Три месяца в Индии — это минимум полмиллиона! У тебя есть такие деньги?
— Ну… можно же как-то собрать… — Андрей отвел глаза. — Ты бы могла премию свою отдать…
— Мою премию? — Алена даже задохнулась от возмущения. — Ту самую, которую я планировала внести платёж за машину?
— Ну не обязательно всю…
— Знаешь что? — Алена резко встала из-за стола. — Если тебе так хочется отправить маму на курорт — пожалуйста! Продавай свою мастерскую и отправляй. А я свои деньги буду тратить на нашу семью.
Вечером снова позвонила свекровь.
— Аленушка, я тут подумала… — начала она вкрадчиво. — Может, мы с тобой вдвоем съездим? Андрюша же занят, ему некогда. А мы бы с тобой так сблизились! Как мать с дочкой!
— Лариса Александровна, — Алена старалась говорить спокойно, хотя руки уже дрожали от злости. — Я не поеду в Индию. И денег на вашу поездку у меня нет.
— Но у тебя же хорошая зарплата! — в голосе свекрови появились плаксивые нотки.
— Моя зарплата — это мое личное дело.
— Вот как ты заговорила! — свекровь перешла на крик. — Значит, сыночка моего окрутила, а помочь свекрови жалко? Я же не просто так прошу — это для здоровья нужно! Врач прописал теплый климат!
— Какой врач? — не выдержала Алена. — Вы же на прошлой неделе говорили, что это подруга вас надоумила!
В трубке повисла тишина. Потом свекровь всхлипнула:
— Ты такая черствая, Алена. Я думала, ты мне как дочь…
Алена нажала отбой.
На следующий день она случайно услышала разговор мужа с матерью.
— Мам, ну перестань давить на нее, — говорил Андрей. — Ты же знаешь Алену — она очень принципиальная в финансовых вопросах.
— Вот именно! — всхлипывала Лариса Александровна. — Такая принципиальная, что свекрови копейки жалеет! А сама небось на шмотки тратит немеряно. Ты видел, какая у нее сумка новая?
— Мам, это я ей на день рождения подарил…
— Лучше бы матери эти деньги отдал! Я же не просто так прошу — у меня же планы! Я там присмотрела уже квартирку в аренду. Если понравится — можно будет каждый год ездить. А ты с Аленкой своей посовещайся. Объясни ей, что это вложение в будущее. Глядишь, и внуков туда возить будем…
Руки дрожали от возмущения, когда Алена отошла от двери. Значит, свекровь уже и квартиру присмотрела? И планирует каждый год туда ездить за их счет? В голове не укладывалось, как можно быть настолько… наглой? самоуверенной?
На следующий день Лариса Александровна позвонила с самого утра:
— Аленушка, я тут узнала — если до конца недели внести предоплату, будет существенная скидка. Давай встретимся, обсудим детали? Я же понимаю, что ты не можешь сразу всю сумму…
— Лариса Александровна, — перебила Алена, чувствуя, как внутри все закипает. — Я уже говорила — не рассчитывайте на мои деньги.
— Как это не рассчитывать? — в голосе свекрови зазвенел металл. — Мы же семья! Семья должна поддерживать друг друга. Я вот Андрюше, когда он мастерскую открывал, последние сбережения отдала. А теперь что — и помочь нельзя?
Алена прикусила губу. Ну конечно, как она могла забыть про эти «последние сбережения»? Свекровь при каждом удобном случае напоминала о тех пятидесяти тысячах, которые одолжила сыну на старте бизнеса. Правда, умалчивала о том, что Андрей вернул долг уже через полгода, да еще и с процентами.
— Лариса Александровна, давайте начистоту, — Алена старалась говорить спокойно. — Я прекрасно знаю, что Андрей полностью рассчитался с вами за тот займ. И вообще — при чем тут я? Если вы помогали сыну, это не значит, что теперь невестка должна оплачивать ваши прихоти.
— Прихоти? — задохнулась от возмущения свекровь. — Ты мою мечту прихотью называешь? Да я всю жизнь об этом мечтала! Пока сына растила, пока на работе горбатилась — все думала: вот выйду на пенсию, отдохну как человек… А теперь что? Сидеть в четырех стенах? В то время как некоторые на дорогих машинах раскатывают!
— При чем тут машина? — не выдержала Алена. — Мы ее в кредит взяли, между прочим. И выплачиваем до сих пор.
В трубке повисло молчание. Потом свекровь тихо произнесла:
— Значит, так ты со мной разговариваешь? Ну хорошо. Я все Андрюше расскажу. Пусть знает, какая у него жена черствая.
Вечером разговор с мужем вышел тяжелым.
— Алена, ну может, правда поможем? — Андрей нервно ходил по комнате. — Ты же знаешь маму — она теперь покоя не даст.
— То есть, ты предлагаешь уступить ради «мира в семье»? — горько усмехнулась Алена. — А потом что? Каждый год спонсировать ее поездки? Может, еще и квартиру ей там купить?
— Причем тут квартира? — Андрей остановился. — Ты что выдумываешь?
— Я ничего не выдумываю. Я слышала ваш разговор. Про то, как она уже присмотрела там квартиру. И про то, как планирует каждый год туда ездить. За наш счет, разумеется.
— Ну мама любит помечтать… — Андрей отвел глаза. — Ты же ее знаешь.
— Знаю, — кивнула Алена. — Поэтому и говорю твердо — нет. Я работаю, чтобы обеспечивать нашу семью. Свою зарплату и премии я планирую тратить на наше будущее. А не на чьи-то хотелки.
— Моя мать — не «чьи-то»! — вспылил Андрей. — Она всю жизнь…
— Что «всю жизнь»? — перебила Алена. — Работала? Растила тебя? Это нормально, Андрей. Это то, что делают все родители. Но это не значит, что дети потом всю жизнь должны им за это платить.
На следующий день Лариса Александровна устроила настоящее представление. Приехала без предупреждения, закатила истерику в прихожей:
— Я все поняла! — кричала она, размазывая слезы по щекам. — Ты просто хочешь рассорить меня с сыном! Увести его от матери! Эгоистка! Бессердечная! Да у тебя вместо сердца калькулятор!
Алена молча смотрела на эту сцену, чувствуя только усталость. Андрей метался между женой и матерью, пытаясь всех успокоить.
— Мам, ну перестань…
— Что «перестань»? — всхлипывала Лариса Александровна. — Я же для вас живу! Только о вас и думаю! Вот, решила на старости лет отдохнуть, подлечиться… Может, еще внуков понянчить успею. А твоя жена…
— Лариса Александровна, — тихо, но твердо произнесла Алена. — Я скажу последний раз. Если вы хотите поехать в Индию — пожалуйста. Найдите деньги сами или отложите эту поездку на потом. Но не рассчитывайте на мою зарплату.
Свекровь замерла с открытым ртом, словно не веря своим ушам. Потом медленно поднялась, расправила плечи и, не говоря ни слова, направилась к выходу. У двери обернулась:
— Я думала, у меня есть сын и невестка. А оказывается — чужие люди.
После этого наступила тишина. Лариса Александровна перестала звонить, не приглашала в гости, не присылала фотографии из путеводителей. Андрей ходил мрачнее тучи, но Алена не собиралась первой идти на примирение. В конце концов, она не сказала ничего такого, за что стоило бы извиняться.
Через неделю муж не выдержал:
— Я долго думал над всей этой ситуацией, — начал он, глядя в окно. — Сначала злился на тебя — как можно было так с мамой поговорить? А потом понял — ты права.
Алена удивленно подняла брови:
— И что тебя к такому выводу привело?
— Да вот, случайно услышал ее разговор с тетей Ниной, — Андрей невесело усмехнулся. — Мама просила у нее денег в долг. И знаешь, что говорила? «Представляешь, эта выскочка отказалась помогать! А ведь я на нее столько надежд возлагала — думала, раз хорошо зарабатывает, будет нас с Андрюшей обеспечивать…»
— Обеспечивать? — Алена почувствовала, как внутри снова поднимается волна возмущения. — То есть она реально считала меня своим банкоматом?
— Похоже на то, — кивнул Андрей. — Тетя Нина ей отказала, кстати. Сказала — нечего на чужие деньги рассчитывать, надо свои копить.
Лариса Александровна не сдавалась. Алена узнала от общих знакомых, что свекровь обошла всех родственников с просьбой одолжить денег на поездку. Но везде получила отказ. Кто-то прямо говорил — не по средствам живешь. Кто-то вежливо отнекивался — самим не хватает. А тетя Валя, самая старшая в семье, и вовсе отчитала: «Ты что же думаешь, невестка тебе что-то должна? Радуйся, что сын удачно женился на работящей девушке, а не пытайся на ней наживаться!»
В начале октября Лариса Александровна позвонила сыну:
— Андрюша, может, зайдешь? Поговорить надо.
Андрей вернулся от матери задумчивый:
— Знаешь, она всё про тебя говорила. Что ты неправильно себя ведешь, что должна уважать старших… Я ей сказал — мам, ты не права. Алена ничего тебе не должна. Она моя жена, а не твой спонсор.
— И что она?
— Обиделась, конечно. Сказала — вот, сын родной мать не поддерживает. А я ей ответил — поддерживаю, когда ты права. А сейчас — извини, но ты не права.
Постепенно страсти улеглись. Лариса Александровна, видимо, поняла, что денег ни от кого не получит, и затихла. Перестала обсуждать Индию, не заводила разговоров про отдых и путешествия. Алена слышала от золовки, что свекровь устроилась консультантом в магазин косметики — подрабатывать на пенсии.
А через полтора года Лариса Александровна все-таки осуществила свою мечту — поехала в Индию. Сама накопила, сама выбрала тур, сама все организовала. И вернулась оттуда другим человеком — будто помолодевшей, более спокойной и мудрой.
— Знаешь, — сказала она как-то Алене. — А ведь если бы ты тогда согласилась дать денег, я бы не испытала такой радости. Когда сам чего-то добиваешься — оно ценнее получается.
