Полина провела рукой по деревянному подоконнику дачного домика. За три года они с Алексеем превратили старый участок в уютное место для отдыха. Новая веранда, современная мебель, ухоженный сад — все здесь было сделано их руками и на их деньги. Каждая мелочь напоминала о часах совместного труда: резные наличники, которые Алексей вырезал сам, клумбы, спроектированные Полиной, уютная зона барбекю.
— Помнишь, какой развалюхой это было? — Полина улыбнулась мужу. — А теперь красота.
Алексей кивнул, не отрываясь от ноутбука. После повышения на работе он часто трудился удаленно, и дача стала идеальным местом для спокойной работы. Тишина, свежий воздух, никакой городской суеты. Если бы не прошлогодний инцидент…
Тогда младший брат Алексея, Виталик, напросился провести здесь выходные. Вроде как поработать над дипломом в тишине. Двадцатилетний оболтус клятвенно обещал, что будет вести себя прилично. А в итоге устроил вечеринку на пятьдесят человек. Разбитые окна, сломанная мебель, вытоптанные клумбы — Полина до сих пор вздрагивала, вспоминая тот погром.
— Больше никаких гостей без моего ведома, — заявила она тогда мужу. — Это наша собственность, и я хочу знать, кто и когда здесь находится.
Алексей согласился. Он сам был в шоке от выходки брата. К тому же восстановление обошлось в кругленькую сумму — почти две месячные зарплаты ушли только на ремонт.
Весь прошлый год все шло спокойно. Изредка приезжали друзья — но только по предварительной договоренности. Полина не возражала против гостей как таковых. Просто хотела знать заранее, кто и когда появится на их территории.
Зимой на дачу ездили редко. Полина была занята на работе — её повысили до руководителя отдела, и свободного времени почти не оставалось. Алексей иногда выбирался на выходные, чтобы проверить отопление или почистить дорожки от снега.
— Знаешь, мама просила ключи, — как-то между делом сказал он за ужином. — Хочет съездить, воздухом подышать. Говорит, что в городе задыхается.
— В смысле? — Полина отложила вилку. — Почему не спросила у меня?
— Ну… — Алексей замялся, избегая смотреть жене в глаза. — Она говорит, что стесняется. После того случая с чайным сервизом…
Полина помнила тот случай. Людмила Ивановна разбила антикварный сервиз, доставшийся Полине от бабушки. Не специально, конечно. Но даже не извинилась — заявила, что «такой хлам давно пора выбросить».
Через неделю Людмила Ивановна выпросила ключи у сына :
— Да, мам, ключи на тумбочке в прихожей. Только, пожалуйста, аккуратнее там… Да-да, я помню — ты же не первый раз на даче… Нет, Полина не знает, я потом ей скажу…
В тот же вечер Людмила Ивановна звонила своей подруге Светлане Петровне:
— Зинуля, представляешь — Алеша дал мне ключи от дачи! Невестка-то не знает… Давай в эту субботу соберемся? Позовем девочек, посидим хорошенько. У меня и рецепт новый есть — котлетки по-французски. Да не переживай ты, Полина на работе вечно пропадает, а сынок обещал ей ничего не говорить. Будет у нас девичник что надо!
На следующий день в чате «Подруги молодости» появилось сообщение:
«Милые дамы! В субботу устраиваем посиделки на шикарной даче. С собой иметь хорошее настроение и что-нибудь вкусненькое. Транспорт предоставляю — Петровна на своем «Фольксвагене» всех заберет. Явка строго обязательна! И главное — никому ни слова. Особенно моей невестке…»
Людмила Ивановна откинулась на спинку кресла, довольно улыбаясь. Наконец-то она покажет своим подругам, какая у сына прекрасная дача. И заодно докажет, что никакая невестка не может указывать ей, куда можно ходить, а куда нельзя. В конце концов, она мать! А значит, имеет полное право распоряжаться имуществом сына как посчитает нужным…
— Ты сегодня какой-то рассеянный, — заметила Полина, глядя, как Алексей в третий раз проливает кофе мимо чашки. — Что-то случилось?
— Нет-нет, все нормально, — муж промокнул скатерть салфеткой. — Просто не выспался. Кстати, я сегодня задержусь на работе… Важная встреча.
— А мама твоя как? Давно не звонила.
Алексей вздрогнул, снова расплескав остатки кофе:
— Мама? А что мама… Она… она на даче сегодня. Воздухом дышит.
Полина замерла с вилкой в руке:
— На даче? Одна?
— Ну… да. То есть, нет. То есть… — Алексей окончательно смутился. — Слушай, мне пора бежать. Опаздываю уже.
Едва за мужем закрылась дверь, Полина достала телефон. Что-то подсказывало — дело нечисто. Она набрала номер соседки по даче, Анны Михайловны.
— Да, милая, машины какие-то стоят, — сообщила соседка. — Музыка играет. Вроде компания женская собралась…
Полина сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. Значит, свекровь устроила посиделки. Втайне от нее. С молчаливого согласия мужа.
Наскоро собравшись, она села за руль. Всю дорогу до дачи в голове крутились воспоминания: как Людмила Ивановна критиковала каждое её решение, как закатывала глаза при упоминании правил поведения на даче, как нарочито громко обсуждала с подругами «молодую хозяйку, которая командует всеми».
Подъезжая к участку, Полина увидела три машины у ворот. С веранды доносился женский смех и звон бокалов. Кто-то включил караоке — пожилой голос старательно выводил «Напилася я пьяна».
— Девочки, а давайте еще по одной! — раздался голос свекрови. — За мой новый статус — хозяйки загородной резиденции!
Полина толкнула калитку. В мангале догорали угли — видимо, недавно жарили шашлык. На веранде собралось человек шесть — все подруги Людмилы Ивановны. На столе — батарея винных бутылок, салаты, закуски.
Светлана Петровна первая заметила появление Полины:
— Ой, а вы как здесь оказались? — В голосе звучало искреннее возмущение. — Людочка, ты же говорила, что невестка на работе…
Полина медленно обвела взглядом компанию:
— Это моя собственность, и мне не нужно ни у кого спрашивать разрешения здесь находиться. А вот вы, Светлана Петровна, каким образом сюда попали?
— Как это — ваша собственность? — фыркнула одна из гостий. — Людочка нас пригласила. Она мать Алеши, между прочим!
— Я хотела сделать приятное подругам, — Людмила Ивановна промокнула губы салфеткой. — Показать, как сын устроился. Мы же тихонько сидим, никому не мешаем…
— Тихонько? — Полина указала на колонку, из которой гремела музыка. — И давно вы здесь «тихонько» сидите?
— С утра, — простодушно ответила полная женщина в цветастом платье. — Людочка такие котлетки приготовила! И вино чудесное…
— Вот что, — Полина выключила музыку. — Праздник окончен. Прошу всех покинуть территорию.
— Да как ты смеешь! — Людмила Ивановна вскочила. — Я мать твоего мужа! Имею полное право…
— Не имеете, — отрезала Полина. — Ни права распоряжаться чужим имуществом, ни права нарушать установленные правила. И Алексею мы с этим еще разберемся.
— Вот! — свекровь картинно всплеснула руками. — Вот как она со мной обращается! При моих подругах! Видите, какая у меня невестка? А я ведь только хотела…
— Вы хотели доказать, что можете делать здесь все, что вздумается, — Полина оставалась непреклонной. — Но это не так. У вас есть десять минут, чтобы собрать вещи и уехать.
— А если мы откажемся? — с вызовом спросила Светлана Петровна.
— Тогда я вызову полицию. Думаю, им будет интересно узнать о незаконном проникновении в частную собственность.
Гости начали торопливо собираться. Людмила Ивановна причитала, вытирая слезы:
— Алеша узнает! Он не простит такого отношения к матери! Я ему все расскажу…
— Обязательно расскажите, — кивнула Полина. — И про ключи, которые выпросили обманом. И про то, как устроили здесь притон за моей спиной.
Когда последняя машина скрылась за поворотом, Полина достала телефон:
— Алексей? Нам нужно серьезно поговорить. Приезжай на дачу. Немедленно.
Муж примчался через час, запыхавшийся, с виноватым видом.
— Как ты мог? — Полина даже не повернулась к нему. — Дать ключи за моей спиной? Позволить устроить здесь это… это безобразие?
— Мама просто хотела отдохнуть с подругами…
— Отдохнуть? — Полина указала на разбросанные окурки, пустые бутылки, пятна на скатерти. — Это ты называешь отдыхом?
В этот момент телефон Алексея зазвонил . Людмила Ивановна.
— Сынок! — голос свекрови дрожал от возмущения. — Ты представляешь, что твоя жена устроила? Выгнала нас, как бродяг! Перед моими подругами опозорила! Я больше не переступлю порог этого дома, раз здесь так обращаются с матерью!
Алексей растерянно переводил взгляд с телефона на жену:
— Мам, давай не будем…
— Нет, ты послушай! — Людмила Ивановна не унималась. — Мне шестьдесят лет! У меня давление! А она нас на мороз выгнала!
— Какой мороз? — не выдержала Полина. — На улице солнце!
— Вот! Даже слова сказать не дает! — всхлипнула свекровь. — Я все поняла — ей нужен только ты, а мать побоку! Но запомни, сынок — мать у тебя одна! И я этого не забуду!
Следующая неделя превратилась в кошмар. Людмила Ивановна обзвонила всех родственников, рассказывая, как «невестка выкинула больную женщину на улицу». Соседи по даче судачили о «семейном скандале». Алексей ходил как в воду опущенный, пытаясь примирить жену и мать.
— Может, извинишься? — предложил он однажды вечером. — Ради меня?
— За что? — Полина подняла глаза от ноутбука. — За то, что защищаю свою собственность? Или за то, что требую элементарного уважения?
На следующий день Полина вызвала мастера и поменяла все замки — и в доме, и на воротах.
— А мне ключи? — растерянно спросил Алексей.
— Нет, — твердо ответила Полина. — Пока я не буду уверена, что ты не раздашь их всем подряд.
Людмила Ивановна перестала приходить к ним домой. На семейные праздники присылала сыну сообщения: «Не приду, раз твоя жена меня ненавидит». При случайных встречах демонстративно отворачивалась, а завидев Полину издалека, переходила на другую сторону улицы.
— Как ты можешь так поступать с мамой? — упрекал иногда Алексей. — Она же страдает!
— А как ты мог так поступить со мной? — парировала Полина. — Предать мое доверие? Позволить матери распоряжаться нашим имуществом?
Месяц спустя на даче появилась современная система охраны с камерами и датчиками движения. Полина установила четкие правила: никаких гостей без ее ведома, никаких ключей посторонним, никаких «сюрпризов».
— Ты слишком жестока, — сказал как-то Алексей. — Мама хотела просто отдохнуть …
— Нет, — покачала головой Полина. — Она хотела доказать, что может делать что вздумается. Показать подругам свою власть. Но это наш дом, Алексей. И либо ты это понимаешь, либо…
— Либо что?
— Либо нам придется решать, чье мнение для тебя важнее — жены или мамы, которая пятнадцать лет назад бросила тебя ради нового мужа.
Эти слова заставили Алексея задуматься. Он вспомнил, как в детстве ждал маму на школьных праздниках, как завидовал одноклассникам, у которых были оба родителя… Людмила Ивановна появилась в его жизни, только когда он встал на ноги и купил дачу.
— Знаешь, — сказал он вечером, — ты была права. Все это время права. Просто я боялся это признать.
Полина молча обняла мужа. Она понимала — этот конфликт навсегда изменил их отношения со свекровью. Но может, оно и к лучшему? Иногда нужно провести четкую черту, чтобы защитить то, что тебе дорого.
А Людмила Ивановна… Что ж, она сделала свой выбор много лет назад. И теперь придется смириться с тем, что у сына своя жизнь, свои правила и свое понимание семьи.
А ключи от дачи так и остались только у Полины. Потому что иногда лучше быть «жестокой», чем позволять другим разрушать то, что ты создавал с такой любовью.
