Михаил шагал по переулку с телефоном у уха и широкой улыбкой:

— Макс, ты только представь, сколько лет прошло! Сколько мы не виделись!

В трубке послышался оживлённый голос:

— Да уж, целая вечность — десяток лет! Ты представляешь?! Я уже Сашке звонил, сказал, что собираемся в любом случае. Это не обсуждается.

— Всё дела… — Михаил засмеялся.

— Но как раньше уже не получится. Я теперь в серьёзном статусе — примерный семьянин. У меня красавица-жена, две дочки. Так что только тихий семейный ужин. Сашка тоже согласен, говорит, придёт с женой и сыном. А ты как, Миха, остепенился или всё ещё на свободе?

Михаил не любил этот вопрос. Личное счастье почему-то всегда обходило его стороной, хотя во всем остальном он преуспел. В карьерной гонке он давно обогнал своих друзей, но в личной жизни царил полный хаос. Один раз всё шло к свадьбе, но перед самым ЗАГСом Миша решил узнать о невесте больше. Лучше бы не узнавал… Потом была еще попытка, но там все свелось к любви не к нему, а к его капиталу. В итоге он махнул рукой на сердечные дела, из-за чего Сашка постоянно отпускал шуточки. Беззлобные, но противные.

— Пока не женился, но уже близок к этому, — ответил Михаил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Максим воспринял новость с восторгом:

— Да ладно, дружище, поздравляю! Правильная жена — это залог успеха. Так чего тянуть? Собираемся все вместе: с семьями, с детьми. Устроим приличный вечер, а не как раньше!

Они оба рассмеялись. Несмотря на то, что всем друзьям было уже за сорок, приключения всё ещё притягивали их, как магнит. Правда, Макс в последние годы выпал из своих авантюрных историй — жил за границей. А вот Михаил с Сашкой находили время для встреч с друзьями и весёлыми компаниями. Увы, Макс мог приехать только тогда, когда его жена уезжала к своей матери.

— Раз тихо и степенно, тогда давайте у меня соберёмся, — предложил Михаил. — Я недавно дом купил, участок облагородил. На выходных погода обещает быть отличной… Всё, решено!

— До выходных! И, Мишка, ты не представляешь, как я рад, что ты наконец-то решил остепениться. А то мы с Сашкой уже завидовать начали. Шучу, конечно. Только нашим жёнам это не рассказывай! — Макс рассмеялся так громко, что Михаил чуть съязвил ему в ответ — мол, никто их с Сашкой жениться не заставлял.

Выключив телефон, Михаил задумался. Всё звучало отлично: встреча друзей, радостная атмосфера. Но вот проблема — где взять невесту? Признаться потом, что пошутил, можно, но нельзя допустить, чтобы его сразу разоблачили. Он всегда должен быть на высоте. Искать кого-то из актрис? Нет, друзья сразу раскусят. Просить знакомую? Опасно: потом не отвяжешься, вдруг ещё и жениться придётся.

«Что осталось? Искать в своем офисе», — подумал он.

Среди пятидесяти сотрудниц наверняка найдётся подступающая кандидатка. Главное, чтобы она была не замужем — Сашка наверняка знает всех «занятых». Времени мало, всего пару дней. В это время нужно узнать у нее все, чтобы не проколоться. Значит, выбор надо сделать уже сегодня.

Он поднялся и пошел прогуляться по офису. Ноги привели его в бухгалтерию. Михаил заглянул через стеклянную стену.

«Так, посмотрим… Эти двое — слишком взрослые. Светочка так разрисовалась, что, кажется, подиум ищет. Опасно. Та красавица у окна занята — недавно играла свадьбу, был даже подарок от коллектива. Значит, мимо».

К концу дня Михаил, уже откровенно раздражённый, вернулся в кабинет. Среди всех этих женщин не нашлось ни одной, кто мог бы убедительно и безопасно сыграть роль его невесты.

«Вот же незадача…» — подумал он, устало опускаясь в кресло.

Михаил открыл дверь кабинета и увидел, как кто-то неторопливо протирает полки. Это была уборщица, которая тут же обернулась к нему, заметно смутившись:

— Извините, Лена сказала, что вас уже нет, поэтому я решила прибраться.

Он улыбнулся, стараясь ее успокоить:

— Всё в порядке, не переживайте. Я просто задержался. Работайте спокойно, не буду волноваться.

Сев за стол, Михаил включил ноутбук, но взгляд всё же скользнул по комнате и недолго задержался на девушке. Она казалась моложе тридцати, стройная, симпатичная даже со спины. Почему такая привлекательная девушка работает уборщицей? Может, неопытная? Или у нее какая-то сложная история?

— Простите, как вас зовут? — неожиданно для себя спросил он.

Девушка обернулась и приветливо улыбнулась:

— Кристина. А вас, Михаил Сергеевич, я, конечно, знаю.

Конечно, уборщицы были в курсе, их начальник.

— Вы давно у нас? Раньше я вас не замечал.

Она продолжала протирать полки:

— Уже три месяца. Обычно я прихожу, когда вы уходите, поэтому мы не виделись.

Что-то в ее манере говорить привлекло внимание Михаила. Ни следа регионального акцента, правильная грамотная речь.

— А почему вы выбрали такую работу? Если честно, не видно, чтобы вы подходили на эту должность.

Кристина улыбнулась, слегка пожав плечами:

— Любая работа достойна уважения. По вашему, уборщица должна быть неопрятной и неприятной женщиной с перегаром?

Михаил усмехнулся:

— Ну, нет, конечно. Но всё же интересно…

Она объяснила:

— Год назад у меня родился сын. Отец его бросил нас, так что пришлось работать, как придется, и учёбу не забрасывать. Пока тётя сидела с Егором, всё было проще, но она уехала к своему сыну. Эта работа мне подходит: пока я занята, соседка присматривается за ним.

Михаил невольно удивился:

— Наверно, у вас всё тяжело с финансами?

Кристина улыбнулась, на этот раз чуть грустнее:

— Да, не разгуляешься. Но мы держимся.

Когда уборка была закончена, девушка начала собирать свои вещи, но Михаил остановил ее.

— Подождите. У меня есть предложение.

Она внимательно посмотрела на него, насторожившись:

— Вы ведь вроде порядочный человек?

Михаил рассмеялся:

— Конечно, не думайте о плохом. Только деловое предложение. Садитесь, я объясню.

Кристина осторожно присела, слушая его рассказ. Через несколько минут она уже смеялась:

— И зачем вам всё это? Что вы им скажете потом?

— Скажу, что нашёл кого-то ещё лучше, — ответил Михаил с лукавой улыбкой.

Она взглянула на него внимательно:

— Вы точно ничего такого не задумали?

— Клянусь, — он поднял руки, как бы сдаваясь.

Кристина сказала:

— Знаете, я когда-то планировала в театральный поступить. Вот, видимо, мой шанс… Только что с Егоркой?

— Всё просто, — заверил Михаил. — Переезжайте ко мне на пару дней. Мы притрёмся, я придумаю историю про его отца. Пусть думают, что тот просто струсил и удрал от ответственности. А так и было.

Кристина задумалась, потом произнесла:

— Хорошо. Я согласна.

Михаил чувствовал, как облегчение заполнило его душу.

— Серьёзно? Кристина, вы не шутите? Вы меня просто спасли! Вы не пожалеете, с меня щедрое вознаграждение, как договорились!

***

Через какое-то время он нашёл её в коридоре.

— Ну что, вы закончили? Тогда мы можем поехать ко мне.

— Да, но сначала заберём Егорку.

А через два часа они уже стояли в просторном доме Михаила. Кристина осматривалась вокруг:

— Вы здесь живёте? Один? Не страшно? Всё какое-то… пустое, мрачное.

Михаил посмотрел на привычные интерьеры и вдруг понял, как правдива ее оценка. Этот дом больше напоминал бездушный склеп.

«Вот ведь дизайнер! — Он подумал раздражённо. — Уверял, что минимализм это стильно и круто. Всё переделаю!»

— Хочешь, для уюта зажжём камин? — предложил он, чуть улыбнувшись.

За несколько дней, что Кристина и Егор проводили с ним, Михаил впервые ощутил, как это — приходить домой, где тебя ждут.

Одиночество больше не казалось таким привычным, утренний кофе, который кто-то делает для него, казался настоящим чудом. Ему это понравилось. Очень. Но праздник не вечный, и он знал: скоро всё вернётся на круги своя.

***

Накануне большого дня Михаил обратился к Кристине за советом:

— Я всё никак не определюсь, где лучше заказать еду для гостей. Ты какую кухню любишь?

Она удивлённо вскинула брови:

— Но у тебя ведь немного гостей будет. Зачем что-то заказывать?

За последние дни их общение стало проще и теплее, они перешли на «ты».

— Ты же теперь почти семейный человек, — добавила она с улыбкой. — Мы всё сделаем сами. Ты будешь жарить мясо на углях, как положено отцу семейства, а я займусь закусками.

Михаил с лёгким недоумением посмотрел на неё, затем усмехнулся:

— Ты уверена, что получится? А вдруг всё испортим? Я никогда не жарил мясо на углях.

— Ничего не испортим, — заверила она. — Нам просто нужно заранее всё купить.

Этот вечер стал для Михаила настоящим открытием. Он, Кристина и маленький Егор возились на кухне, маринуя мясо. И тут понял, что в этом помещении, которое раньше он посещал лишь для утреннего кофе, у него, оказывается, хранятся различные инструменты для приготовления еды.

Когда Кристина попросила его почистить картошку, Михаил приподнял бровь:

— Это чересчур. Я всё-таки бизнесмен, а не повар.

— Картошку почистить — это чересчур? — рассмеялась она. — Тогда занимайся луком. Вот уж где можно будет пожаловаться на бизнесменскую долю!

***

К назначенному часу гости начали съезжаться. Михаил, Максим и Саша, встретившись, обнимались долго и дружно, будто не виделись годами. Дети, освоившись с Егором, моментально нашли общий язык и скрылись где-то в саду с мячом.

Жёны тоже не остались в стороне: одна из них, улыбаясь, протянула руку Кристине.

— Здравствуйте, я Ангелина, а это Ольга. Мы — жёны двух «взрослых подростков», — произнесла она с лукавой улыбкой.

Кристина, скрывая волнение, тоже улыбнулась:

— Очень приятно. Я Кристина. Пока ещё в другом статусе, но рада знакомству. Проходите.

Когда мужчины присоединились, Кристина почувствовала, как ее изучают. Наконец Максим не выдержал:

— Ну что я могу сказать? Наш Мишка наконец-то обрёл вкус! Рад за тебя, брат.

— Прекрати, — засмеялся Михаил, увлекая другую сторону в сторону.

Все разместились на веранде. Саша, наблюдая за Михаилом, который ловко переворачивал шашлыки, не скрыл удивления:

— Миш, ты хочешь сказать, что теперь сам этим занимаешься?

— И жарю, и мариновал тоже сам, — спокойно ответил тот.

— Скажи ещё, что это не из ресторана, — не поверил Саша.

— Нет, а ещё эта женщина заставила меня чистить лук, — пожаловался Михаил. — Я плакал, как после «Титаника».

Саша рассмеялся:

— Брат, теперь я точно уверен, что ты на верном пути!

Вечер прошёл в теплой и дружеской атмосфере. Ближе к ночи, когда все перебрались со двора в гостиную, Ангелина заметила:

— Эх, сейчас бы немного романтической музыки…

Кристина, улыбнувшись, встала и направилась к роялю. Михаил изумлённо смотрел на неё, пока её пальцы не коснулись клавиш. Мелодия заставила всех замереть, а в сердце Михаила зародилась легкая грусть.

Он лихорадочно искал повод, чтобы Кристина и Егор остались ещё хотя бы на день.

Гости разъехались. Когда Егор, сидя у него на коленях, начал клевать носом, Михаил обеспокоенно обратился к Кристине:

— Вы ведь не собираетесь сейчас уезжать? Егорка совсем устал. Останьтесь до завтра, а я отвезу вас сам.

Она взглянула на него, потом тихо ответила:

— Завтра будет ещё сложнее уехать. К хорошему быстро привыкаешь.

Егор уже спал, а Кристина, глядя на Михаила, едва слышно добавила:

— Вечер так быстро пролетел…

Позже, оставшись один на террасе, Михаил наблюдал за ночными мотыльками. Рядом стоял бокал виски, мысли путались. В тишине телефон неожиданно завибрировал: сообщение от Саши.

«Если упустишь ее, ты просто идиот».

Михаил улыбнулся, отложил телефон, но вскоре пришло новое сообщение, на этот раз от Максима.

«Завидую тебе. У меня всё это уже позади, а у тебя впереди. Не потеряй свой шанс».

Поднявшись, Михаил твёрдо решил действовать. Он подошёл к комнате Кристины, тихо постучал и, приоткрыв дверь, жестом пригласил её выйти.

— Давай выйдем на террасу? — мягко предложил он.

Кристина, удивлённо посмотрев на него, вышла:

— Что случилось?

Михаил повернулся к ней и, положив руки на ее плечи, произнёс:

— Останьтесь.

— Как это? — растерянно спросила она.

— Ты и Егор. Хотите остаться? Навсегда.

Она смотрела на него, не зная, что сказать.

— Но мы ведь знаем друг друга всего три дня, Миш. Ты почти ничего обо мне не знаешь.

— Кажется, я знаю тебя всю жизнь, — серьезно ответил он. — Я не могу представить теперь свою жизнь без вас.

Кристина промолчала, а затем, почти шёпотом, сказала:

— Если честно… я тоже не знаю, как теперь жить без тебя. Я уже думала, как буду справляться, но…

Не дав ей договорить, Михаил поднял ее руки, долго смотрел в глаза и тихо сказал, касаясь ее губ:

— Я искал тебя всю жизнь. Где ты была раньше?

— Ждала, пока ты меня найдёшь, — ответила она.